Alors que des cas potentiels de variantes Omicron émergent, une ruée internationale pour le fermer


Alors que de plus en plus de pays ont interdit de voyager en Afrique australe tôt samedi par crainte d’une nouvelle variante peut-être plus dangereuse du coronavirus, les passagers de deux vols en provenance d’Afrique du Sud se sont retrouvés pris dans un cauchemar pandémique.

Après environ 30 heures serrées dans les avions, les bus bondés puis dans les salles d’attente, 61 des plus de 500 passagers de ces vols avaient été testés positifs et avaient été mis en quarantaine. Ils étaient contrôlés pour Omicron, nommé vendredi par l’Organisation mondiale de la santé comme une « variante préoccupante », sa catégorie la plus grave.

Tout le monde, selon Stephanie Nolen, journaliste à la santé mondiale du New York Times, qui était dans l’un des avions, « s’est dispersé dans le monde ».

Le chaos à Amsterdam semblait emblématique des réponses variées et souvent dispersées au virus à travers le monde, avec des règles de masquage, des exigences nationales en matière de tests et des mandats de vaccins différant d’un pays à l’autre et d’un continent à l’autre. (KLM, la compagnie aérienne exploitant les vols, a déclaré que seuls certains passagers devaient présenter la preuve d’un test négatif récent, en fonction du statut vaccinal et des exigences de leur destination finale.)

De telles lacunes pourraient ouvrir des voies de contagion, en particulier pour une nouvelle variante potentiellement menaçante.

« Ce nombre de personnes semble être un nombre très élevé pour que cela se produise », a déclaré Andrew Pekosz, épidémiologiste de la Bloomberg School of Public Health de l’Université Johns Hopkins. « À moins qu’il n’y ait vraiment d’énormes quantités de propagation de ce virus localement qui n’ont pas été détectées. »

La variante Omicron est susceptible d’être trouvée dans certains de ces 61 passagers testés positifs, ont annoncé samedi les responsables néerlandais de la santé publique. Le séquençage est toujours effectué par l’agence néerlandaise de contrôle et de prévention des maladies. On ne savait pas combien de passagers auraient pu être testés positifs pour la variante.

Ceux qui ont été testés positifs pour le coronavirus à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam vendredi ont été transférés dans des hôtels de quarantaine. Ceux qui ont été testés négatifs pourraient continuer leur voyage ou, si les Pays-Bas étaient leur destination finale, on leur a dit de se mettre en quarantaine à la maison.

Le gouvernement demande également à des milliers de personnes qui sont rentrées d’Afrique australe ces derniers jours de se faire tester, même si elles ne présentent aucun symptôme.

Omicron est encore relativement peu connu. Il présente des mutations qui, selon les scientifiques, pourraient le rendre plus infectieux et moins sensible aux vaccins, bien qu’aucun de ces effets ne soit encore établi.

Le nombre de cas confirmés en dehors de l’Afrique australe reste faible, mais on craint que le virus ne se soit propagé plus largement avant que les scientifiques ne le découvrent.

« Il serait irresponsable » de ne pas s’inquiéter de la nouvelle variante, a déclaré samedi au journal Corriere della Sera Roberto Speranza, le ministre italien de la Santé, premier pays de l’Union européenne à bloquer les vols en provenance d’Afrique australe. « C’est un élément nouveau et inquiétant.

Vendredi soir, Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, l’organe exécutif de l’Union européenne, a déclaré sur Twitter qu’elle avait eu des conversations « fructueuses » avec les sociétés pharmaceutiques et qu’elles avaient « expliqué leurs efforts pour comprendre rapidement et complètement l’Omicron. variante et ajuster nos stratégies en conséquence. Le temps presse. »

L’union a agi avec une unité rare en réponse à la menace posée par la nouvelle variante, s’unissant pour restreindre les voyages vers et depuis l’Afrique australe.

Vivian Loonela, porte-parole de la commission, a déclaré samedi que « les États membres ont convenu d’introduire rapidement des restrictions sur tous les voyages dans l’UE en provenance de sept pays de la région de l’Afrique australe – Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambique, Namibie, Afrique du Sud, Zimbabwe. « 

M. Speranza, ministre italien de la Santé, a déclaré au Corriere della Sera qu’il considérait qu’il était sage « d’activer le frein d’urgence », ajoutant que « la coordination européenne sur ces décisions est fondamentale ».

L’une des principales critiques de M. Speranza lors de la première vague du virus en 2020 était que l’Italie était restée seule et que la France, la Grande-Bretagne et d’autres pays n’avaient pas agi pour interdire les vols en provenance de Chine comme l’Italie l’a fait en janvier de cette année.

Il a déclaré que la stratégie du gouvernement, consistant à promouvoir les vaccinations par le biais d’un laissez-passer sanitaire strict requis pour travailler et participer à une grande partie de la société, ne changerait pas. Le message du gouvernement est resté le même, les vaccins – et maintenant les rappels – étaient le seul moyen de sortir de la pandémie.

Isabella Grullón Paz rapports contribués.



Jason Horowitz and Claire Moses – [source]

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