Alors que le monde ferme ses frontières pour arrêter Omicron, le Japon propose une mise en garde


TOKYO — Avec l’émergence de la nouvelle variante Omicron du coronavirus à la fin de la semaine dernière, les pays du monde entier se sont précipités pour fermer leurs frontières aux voyageurs en provenance d’Afrique australe, même en l’absence d’informations scientifiques indiquant si de telles mesures étaient nécessaires ou susceptibles d’être efficaces pour arrêter la propagation du virus.

Le Japon est allé plus loin que la plupart des autres pays jusqu’à présent, annonçant lundi que la troisième économie mondiale serait fermée aux voyageurs de partout.

C’est une tactique familière au Japon. Le pays a interdit les touristes depuis le début de la pandémie, alors même que la plupart du reste du monde a recommencé à voyager. Et il n’avait que provisoirement ouvert ce mois-ci aux voyageurs d’affaires et aux étudiants, malgré l’enregistrement le taux de vaccination le plus élevé parmi les grandes démocraties riches du monde et après avoir vu son le nombre de cas de coronavirus plonge de 99% depuis août.

Aujourd’hui, alors que les portes claquent à nouveau, le Japon fournit une étude de cas qui donne à réfléchir sur le coût humain et économique de ces frontières fermées. Au cours des nombreux mois d’isolement du Japon, des milliers de projets de vie ont été suspendus, laissant les couples, les étudiants, les chercheurs universitaires et les travailleurs dans les limbes.

Ayano Hirose n’a pas pu voir son fiancé en personne au cours des 19 derniers mois, depuis qu’il a quitté le Japon pour son Indonésie natale, deux semaines seulement après que ses parents ont béni leurs projets de mariage.

Comme le Japon est resté fermé à la plupart des étrangers, Mme Hirose et son fiancé, Dery Nanda Prayoga, n’ont vu aucun chemin clair vers une réunion. L’Indonésie avait commencé à autoriser certains visiteurs, mais les défis logistiques étaient importants. Le couple s’est donc contenté de plusieurs appels vidéo quotidiens. Quand ils manquent de sujets de discussion, ils jouent au billard sur Facebook Messenger ou regardent ensemble des émissions de variétés japonaises en ligne.

« Nous ne voulons pas souffrir à l’idée de ne pas pouvoir nous réunir dans un proche avenir », a déclaré Mme Hirose, 21 ans, qui a écrit des lettres aux ministères des Affaires étrangères et de la Justice demandant une exemption pour permettre à M. Dery à venir au Japon. « Nous allons donc penser positivement et continuer à garder espoir. »

Comme le États Unis, Grande-Bretagne et la plupart des L’Europe  rouvert au cours de l’été et de l’automne aux voyageurs vaccinés, le Japon et d’autres pays de la région Asie-Pacifique n’ont ouvert leurs frontières qu’une fissure, même après avoir atteint certains des taux de vaccination les plus élevés au monde. Maintenant, avec l’émergence de la variante Omicron, le Japon, ainsi que l’Australie, la Thaïlande, le Sri Lanka, Singapour, l’Indonésie et la Corée du Sud, se replient rapidement.

La Chine, qui interdit les touristes internationaux depuis le début de la pandémie, continue jusqu’à présent de délivrer des visas à des fins professionnelles ou diplomatiques, bien que des options de vol limitées et de longues quarantaines aient dissuadé les voyageurs. Taïwan a interdit à presque tous les non-résidents d’entrer depuis le début de la pandémie. L’Australie, qui n’a commencé que récemment à autoriser les citoyens et les titulaires de visas à voyager à l’étranger, a déclaré lundi qu’elle retarderait l’assouplissement de ses restrictions aux frontières. Le Sri Lanka, Singapour, la Corée du Sud, l’Indonésie et la Thaïlande ont tous interdit les voyageurs en provenance d’Afrique australe, où la variante a été signalée pour la première fois.

Bien que la véritable menace de la nouvelle variante ne soit pas encore claire, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré lundi aux journalistes qu’il avait décidé de révoquer les assouplissements pour les voyageurs d’affaires et les étudiants internationaux afin « d’éviter le pire des cas ».

La décision du gouvernement de fermer à nouveau reflète sa volonté de préserver ses succès dans la lutte contre le virus et d’éviter le genre de pression sur le système de santé qu’il a connu au cours de l’été lors d’une épidémie de la variante Delta.

Le Japon n’enregistre qu’environ 150 cas de coronavirus par jour, et avant l’émergence de la variante Omicron, les chefs d’entreprise réclamaient une réouverture plus agressive.

« Au début de la pandémie, le Japon a fait ce que la plupart des pays du monde ont fait – nous pensions avoir besoin de contrôles aux frontières appropriés », a déclaré Yoshihisa Masaki, directeur des communications chez Keidanren, le plus grand groupe de lobbying commercial du Japon, dans une interview plus tôt ce mois-ci.

Mais à mesure que les cas diminuaient, a-t-il déclaré, la poursuite de restrictions strictes aux frontières menaçait d’entraver le progrès économique. « Ce sera comme si le Japon était laissé pour compte à l’époque d’Edo », a déclaré M. Masaki, faisant référence à l’ère isolationniste du Japon entre le XVIIe et le milieu du XIXe siècle.

Le Japon avait déjà pris du retard sur les pays d’Asie du Sud-Est, où les économies dépendent des revenus du tourisme et où les gouvernements ont pris les devants pour rouvrir. Thaïlande avait récemment rouvert ses portes aux touristes de 63 pays, et le Cambodge venait de commencer à accueillir des visiteurs vaccinés avec des restrictions minimales. Autre des pays, comme la Malaisie, le Vietnam et Indonésie, permettaient aux touristes de certains pays d’arriver dans des zones restreintes.

Les pays asiatiques les plus riches comme le Japon ont résisté à la pression de rouvrir. À l’exception de sa décision d’organiser les Jeux olympiques d’été, le Japon a été prudent tout au long de la pandémie. Il était tôt pour fermer ses frontières et fermer les écoles. Ce a déployé sa vaccination campagne qu’après avoir mené ses propres essais cliniques. Et les heures de restauration et de consommation sont restées restreintes dans de nombreuses préfectures jusqu’en septembre.

Les entreprises étrangères ne pouvaient pas faire venir des cadres ou d’autres employés pour remplacer ceux qui rentraient chez eux ou vers une autre affectation internationale, a déclaré Michael Mroczek, avocat à Tokyo et président du Conseil européen des affaires.

Dans un communiqué publié lundi, le conseil a déclaré que les voyageurs d’affaires ou les nouveaux employés devraient être autorisés à entrer à condition qu’ils respectent des mesures strictes de test et de quarantaine.

« La confiance doit être placée dans le succès du Japon sur le front de la vaccination », a déclaré le conseil. « Et le Japon et son peuple sont désormais fermement en mesure de récolter les fruits économiques. »

Les chefs d’entreprise ont déclaré qu’ils voulaient que la science guide les décisions futures. « Ceux d’entre nous qui vivent et travaillent au Japon apprécient que les politiques du gouvernement aient jusqu’à présent considérablement limité l’impact de la pandémie ici », a déclaré Christopher LaFleur, ancien ambassadeur américain en Malaisie et conseiller spécial de la Chambre de commerce américaine au Japon.

Mais, a-t-il déclaré, « je pense que nous devons vraiment nous tourner vers la science au cours des prochains jours » pour voir si une fermeture complète de la frontière est justifiée.

Les étudiants, eux aussi, ont été plongés dans l’incertitude. On estime que 140 000 ou plus ont été acceptés dans des universités ou des écoles de langues au Japon et ont attendu des mois pour entrer dans le pays pour commencer leurs études.

Carla Dittmer, 19 ans, avait espéré déménager de Hanstedt, une ville au sud de Hambourg, en Allemagne, au Japon au cours de l’été pour étudier le japonais. Au lieu de cela, elle s’est réveillée tous les matins à 1 heure pour rejoindre un cours de langue en ligne à Tokyo.

« Je me sens anxieuse et, franchement, désespérée parfois, car je ne sais pas quand je pourrais entrer au Japon et si je pourrai suivre mes études », a déclaré Mme Dittmer. « Je peux comprendre le besoin de prudence, mais j’espère que le Japon résoudra ce problème avec des précautions en matière d’immigration telles que des tests et la quarantaine plutôt que sa politique de murailles. »

Les fermetures de frontières ont aplati économiquement de nombreuses régions et industries qui dépendent du tourisme étranger.

Lorsque le Japon a annoncé sa réouverture aux voyageurs d’affaires et aux étudiants internationaux plus tôt ce mois-ci, Tatsumasa Sakai, 70 ans, propriétaire de cinquième génération d’un magasin qui vend des ukiyo-e, ou gravures sur bois, à Asakusa, une destination touristique populaire à Tokyo, espérait que cette décision était un premier pas vers une nouvelle réouverture.

« Comme le nombre de cas diminuait, j’ai pensé que nous pourrions avoir plus de touristes et qu’Asakusa pourrait revenir à la vie », a-t-il déclaré. « Je suppose que cette fois, le gouvernement ne fait que prendre des mesures de précaution, mais c’est toujours très décevant. »

M. Dery et Mme Hirose font également face à une longue attente. M. Dery, qui a rencontré Mme Hirose alors qu’ils travaillaient tous les deux dans un fabricant de pièces détachées automobiles, est rentré en Indonésie en avril 2020 après l’expiration de son visa de travail japonais. Trois mois avant son départ, il a proposé à Mme Hirose lors d’une sortie au parc d’attractions DisneySea près de Tokyo.

Mme Hirose avait réservé un vol pour Jakarta pour ce mois de mai afin que le couple puisse se marier, mais à ce moment-là, les frontières étaient fermées en Indonésie.

« Notre projet de mariage s’est effondré », a déclaré M. Dery, 26 ans, par téléphone depuis Jakarta. « Il n’y a aucune précision sur la durée de la pandémie. »

Pas plus tard que la semaine dernière, M. Dery a obtenu un passeport et espérait prendre l’avion pour le Japon en février ou mars.

Après avoir entendu parler de la nouvelle fermeture des frontières japonaises, il a déclaré qu’il n’était pas surpris. « J’avais bon espoir », a-t-il déclaré. « Mais soudain, la frontière est sur le point de se refermer. »

« Je ne sais pas quoi faire d’autre », a-t-il ajouté. « Cette pandémie semble sans fin. »

Le reportage a été fourni par Hisako Ueno et Makiko Inoue à Tokyo; Dera Menra Sijabat à Jakarta, en Indonésie ; Richard C. Paddock à Bangkok; John Yoon à Séoul; Raymond Zhong à Taipei, Taïwan ; et Yan Zhuang à Sydney, Australie.



Motoko Rich and Hikari Hida – [source]

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