Boitant et sans le sou, les Irakiens expulsés de Biélorussie font face à un avenir sombre

ERBIL, Irak — Il faisait froid en Biélorussie, très froid, mais au moins cela offrait un espoir, même illusoire.

Nazar Shamsaldin faisait partie des milliers d’Irakiens qui se sont rendus dans ce pays d’Europe de l’Est ces derniers mois, espérant que cela constituerait un tremplin vers de nouvelles vies en Occident, pour ensuite devenir des pions dans un jeu géopolitique.

Mais ce week-end, il était de retour en Irak, assis sur le sol froid d’une minuscule maison en béton inachevée, nouvellement expulsée de Biélorussie. À proximité, un petit garçon, l’un des douze enfants entassés dans la maison, essayait de se réchauffer les mains au-dessus d’un seul radiateur au kérosène usé.

M. Shamsaldin, un ouvrier, et 35 de ses proches avaient tout risqué pour voyager dans l’Ouest. Comme beaucoup des centaines d’autres Irakiens expulsés la semaine dernière, ils sont maintenant endettés et désespérés.

Les Irakiens sont au cœur d’une crise qui a éclaté après que la Biélorussie a assoupli ses règles sur les visas cet été, attirant les migrants mais les poussant ensuite à franchir les frontières pour punir l’Union européenne pour avoir imposé des sanctions contre le président biélorusse autocratique.

Une fois en Biélorussie, de nombreuses familles de migrants ont été abandonnées dans des forêts profondes sans abri, sans nourriture ni eau, parfois plongées dans des confrontations dangereuses alors qu’elles tentaient de se rendre en Pologne, en Lituanie ou en Lettonie, tous membres de l’Union européenne.

« Un policier biélorusse a pointé un pistolet sur ma tête, j’ai donc dû retourner en Lituanie », a déclaré M. Shamsaldin, 24 ans, qui avait avec lui trois jeunes enfants. « En Lituanie, les commandos avaient des armes pointées sur moi et m’ont dit : ‘Si tu ne rentres pas, nous te tuerons.’ »

Il a compris le message.

Jeudi, M. Shamsaldin est rentré avec sa famille sur un vol d’Iraqi Airways évacuant 431 migrants de Minsk, la capitale de la Biélorussie.

Plusieurs milliers d’autres migrants restent en Biélorussie près de la frontière. Ce sont principalement des Kurdes irakiens, comme M. Shamsaldin, ainsi que des Arabes irakiens, des Syriens, des Yéménites et même des Cubains. Mais avec la diminution de leur utilité pour la Biélorussie, les migrants irakiens désormais sans le sou sont maintenant expulsés.

La plupart sont traumatisés. Certains ont des blessures persistantes.

« Les Biélorusses nous ont battus avec des bâtons, mais les Lituaniens nous ont attaqués avec des bâtons et des tasers », a déclaré Dhiab Zaydan, un cousin de M. Shamsaldin. M. Zaydan, 30 ans, avait un large pansement autour de la jambe où, a-t-il dit, il a été battu avec des matraques nocturnes. Les photographies montraient que tout son côté était d’un violet foncé, qu’il attribuait à des décharges électriques.

Les rapports d’agressions à la frontière sont fréquents.

« Les gens ont été battus et ils sont en détresse », a déclaré Safeen Dizayee, chef du département des relations étrangères du gouvernement régional semi-autonome du Kurdistan. « Nous avons dit à ces autorités qu’elles devraient être traitées avec humanité et, au moins jusqu’à ce que ce problème soit résolu, elles devraient être traitées comme des êtres humains normaux avec une sorte d’abri ou de nourriture. »

Pour de nombreux migrants, ce n’était pas leur première tentative de départ. M. Shamsaldin avait tenté de se rendre en Allemagne, où il a passé six mois en 2015 avant de retourner en Irak pour s’occuper de son père malade.

« L’Allemagne est le seul pays où nous avons connu les droits de l’homme », a-t-il déclaré.

M. Shamsaldin a déclaré qu’après avoir marché pendant deux jours, lui et ses proches ont été capturés par la police biélorusse, poussés à l’arrière d’un camion militaire et conduits jusqu’à la frontière lituanienne. Là, on leur a dit de traverser la clôture.

Une fois arrivés en Lituanie, une organisation humanitaire leur a donné du pain et de l’eau, et le personnel médical a évalué les blessures pendant qu’un caméraman filmait l’opération, ont-ils raconté. Le fils de 2 mois de M. Shamsaldin a été transporté à l’hôpital pour y être traité pour exposition.

Mais une fois que l’organisation humanitaire et les caméras sont parties, les soldats lituaniens ont commencé à utiliser des bâtons et des tasers, ont déclaré les Kurdes, essayant de les repousser au-delà de la frontière.

M. Shamsaldin a déclaré avoir réprimandé un officier lituanien en lui disant : « ‘Vous avez détruit notre pays, et maintenant nous venons vers vous, et vous n’avez aucune humanité.’ »

La référence était à l’invasion américaine de l’Irak en 2003, mais le Lituanien n’a pas tardé à proposer une correction. « C’était la Pologne », a-t-il répondu.

Alors que la Lituanie a apporté son soutien pendant l’occupation américaine, la Pologne faisait partie de la force d’invasion.

M. Shamsaldin a dit qu’il a vendu sa voiture pour payer 11 000 $ pour le billet d’avion et les visas pour sa femme et ses trois enfants, qui, selon lui, ont été délivrés par une agence de voyage biélorusse. Après qu’ils se soient retrouvés bloqués dans la forêt en Biélorussie, a-t-il dit, un soldat biélorusse en civil a exigé leurs derniers 3 000 $ pour les reconduire à Minsk.

Ses cousins, dont la plupart gagnent 10 $ par jour en travaillant dans la construction, ont emprunté des dizaines de milliers de dollars et ne peuvent plus payer de loyer. Plus d’une douzaine d’enfants étaient entassés dans le seul espace de vie de la maison de deux pièces. Aucun ne va à l’école, leur famille n’ayant pas les moyens de payer les frais de transport d’environ 20 $ par mois et par enfant.

Jeudi, une autre famille expulsée de Biélorussie était assise sur le trottoir devant l’aérogare d’Erbil, la capitale du Kurdistan irakien, hébétée et silencieuse et incapable même de trouver le prix du taxi pour retourner au camp pour déplacés irakiens où ils avaient été vie. Il s’agissait de Yézidis, membres d’une minorité religieuse, dont beaucoup croupissent encore dans des camps sept ans après que l’État islamique a lancé une campagne de génocide contre eux.

L’un des Yézidis, Naam Khalo, 56 ans, a déclaré qu’elle, son fils et sa belle-fille avaient passé 24 nuits dans la forêt profonde, avant d’être renvoyés en Biélorussie chaque fois qu’ils franchissaient la frontière.

Pour collecter les 20 000 $ nécessaires au voyage, a déclaré Mme Khalo, elle a emprunté de l’argent et vendu ses bijoux en or.

« Maintenant, nous n’avons plus rien », a-t-elle déclaré.

Dans un quartier bourgeois d’Erbil, Yadgar Hussein a décrit son propre voyage tortueux, qui a conduit à son expulsion de Pologne trois semaines plus tôt avec ses enfants. En octobre, ils avaient pataugé dans un ruisseau d’égouts, a-t-elle dit, et avaient marché dans la forêt pendant des jours par des températures glaciales après que la police biélorusse eut coupé la clôture frontalière. Mais une fois en Pologne, un chauffeur les a conduits à un poste de contrôle de police, où ils ont été arrêtés, avec son fils de 19 ans et un autre migrant cachés dans le coffre de la voiture.

Elle ne peut toujours pas dormir, dit-elle.

« La seule chose que je sais, c’est que ma vie est détruite », a déclaré Mme Hussein, mariée à 14 ans et veuve quatre ans plus tard lorsque son mari a marché sur une mine terrestre. Elle est divorcée du père de ses trois plus jeunes enfants.

Mme Hussein dit qu’elle n’a pas renoncé à repartir d’Erbil, peut-être la prochaine fois par la périlleuse traversée maritime de la Turquie à la Grèce.

« Si j’avais de l’argent, je partirais en mer demain pour le bien de mes enfants », a-t-elle déclaré. « Soit tu meurs, soit tu y arrives. Mais personne n’est arrêté.