Comment la nouvelle variante a-t-elle obtenu son nom ?

Certaines des variantes les plus connues, telles que Delta, sont devenues une variante préoccupante. D’autres dans cette catégorie ont été nommés Alpha, Beta et Gamma. D’autres qui ont émergé, qui étaient des variantes d’intérêt, ont été nommés Lambda et Mu. D’autres lettres grecques ont été utilisées pour les variantes qui n’atteignaient pas ces seuils, mais Nu et Xi étaient les seules qui ont été ignorées.

L’OMS a promu le système de nommage comme simple et accessible, contrairement aux noms scientifiques des variantes, qui « peuvent être difficiles à dire et à retenir, et sont sujets à des déclarations erronées », a-t-il déclaré.

Certains chercheurs sont d’accord.

La Dre Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan, a déclaré qu’elle avait mené de nombreuses interviews avec des journalistes cette année, avant l’annonce du système de nommage grec, et qu’elle avait trébuché sur des explications confuses sur les variantes B.1.1.7 et B.1.351. Ils sont maintenant connus sous le nom d’Alpha, qui a émergé au Royaume-Uni, et de Beta, qui a émergé en Afrique du Sud.

« Cela rend vraiment difficile de parler lorsque vous utilisez constamment une soupe alphabétique de désignations de variantes », a-t-elle déclaré, ajoutant: « En fin de compte, les gens finissent par l’appeler la variante britannique ou la variante sud-africaine. »

C’est l’autre grande raison pour laquelle l’OMS est passée au système de nommage grec, a déclaré le Dr Rasmussen : L’ancienne convention de nommage était injuste pour les personnes où le virus a émergé. L’agence a qualifié la pratique de décrire les variantes par les endroits où elles ont été détectées de « stigmatisante et discriminatoire ».

La pratique consistant à nommer les virus pour les régions a également été historiquement trompeuse, a déclaré le Dr Rasmussen. Ebola, par exemple, tire son nom d’une rivière qui est en fait loin de l’endroit où le virus a émergé.

« Depuis le tout début de la pandémie, je me souviens que les gens disaient : ‘Nous l’appelions la grippe espagnole. Pourquoi ne l’appelons-nous pas le coronavirus de Wuhan ?’ », a déclaré le Dr Rasmussen. « La grippe espagnole n’est pas venue d’Espagne. Nous ne savons pas d’où il a émergé, mais il y a une très bonne possibilité qu’il ait émergé des États-Unis.