Le rêve d’un couple de se réunir en Angleterre est anéanti par une catastrophe de la chaîne

SORAN, Irak — Maryam Nuri n’avait jamais pris l’avion avant d’embarquer sur un vol en provenance d’Irak début novembre avec un visa d’Italie. Elle n’avait jamais vu l’océan avant de s’embarquer sur un bateau fragile de France dans la Manche la semaine dernière.

« Elle ne connaissait que de petites rivières ici », a déclaré son cousin, Iman Hassan, dans la maison familiale de Mme Nuri dans cette ville de montagne de la région du Kurdistan irakien. « Nous ne savons même pas ce que sont les grosses vagues. »

Mme Nuri, connue de ses amis et de sa famille sous le nom de Baran, noyé avec 26 autres personnes Mercredi, lorsqu’un bateau pneumatique fragile sur lequel elle se trouvait avec d’autres migrants a coulé dans les eaux traîtresses et glaciales de la Manche.

La femme de 24 ans tentait de rejoindre la Grande-Bretagne pour rejoindre son fiancé, un Irakien kurde qui vit en Angleterre depuis 14 ans.

Samedi, Mme Hassan, sa cousine, a pris la parole dans la cuisine de la maison familiale de Nuri tandis que la mère, les sœurs et les femmes de la famille de Mme Nuri sanglotaient dans le salon – la même pièce où Mme Nuri a célébré ses fiançailles en janvier. « Elle était censée être une nouvelle épouse », a crié l’une de ses sept sœurs en se frappant la poitrine d’angoisse.

Mme Hassan et Mme Nuri avaient le même âge et étaient les meilleures amies depuis l’enfance. Lorsque Mme Nouri et son fiancé, Karzan Assad, sortaient ensemble lors d’un de ses voyages à la maison, Mme Hassan était leur chaperon.

« Ils venaient chez moi quand ils avaient un rendez-vous et ils parlaient », a-t-elle déclaré. « Ils étaient amoureux, comme Roméo et Juliette. »

M. Assad, 41 ans, est un barbier qui vit à Portsmouth, en Angleterre, selon sa famille, et Mme Nuri rêvait de le rejoindre là-bas et d’ouvrir son propre salon de coiffure et de manucure.

Mme Hassan, étudiante en ingénierie, travaille à temps partiel dans un magasin de fleurs dans la capitale kurde Erbil, la ville d’où Mme Nuri est partie en avion pour commencer son voyage fatidique, à deux heures de route de sa ville natale, Soran. Le jour de la Saint-Valentin, a-t-elle dit, M. Assad lui a rendu visite et a acheté une brassée de roses à apporter à Mme Nuri.

Mme Nuri a terminé ses études secondaires mais n’est pas allée à l’université. Fin octobre, Mme Nuri a appelé sa meilleure amie et lui a dit de venir chez elle, où elle lui a dit qu’elle était prête à rejoindre M. Assad en Angleterre et qu’elle partirait bientôt.

« Elle m’a dit: » Ne vous inquiétez pas, je vais de la manière la plus sûre «  », et a déclaré qu’elle éviterait la traversée maritime, a déclaré Mme Hassan.

Selon le frère de M. Assad, Nihad, M. Assad avait obtenu un visa touristique délivré par l’Italie qui permettait à Mme Nuri de se rendre dans l’Union européenne, en payant 20 000 $ à une personne extérieure au consulat italien.

« Certaines personnes à Erbil obtiennent des visas – elles sont comme des passeurs », a déclaré Nihad Assad, boucher à Erbil, faisant référence aux vendeurs de visas dans la ville.

Le consul italien n’a pas pu être joint pour commenter.

L’oncle de Mme Nuri, le père de Mme Hassan, travaillait à l’aéroport d’Erbil et lui a expliqué comment trouver les portes d’embarquement et les numéros de siège dans l’avion. Mme Nuri parlait turc mais pas anglais, et Mme Nuri a essayé de lui apprendre quelques mots.

Elle a voyagé en Turquie, puis en Italie, en Allemagne et en France. Mais elle avait été refusée à deux reprises pour un visa pour la Grande-Bretagne qui lui permettrait de rejoindre son fiancé, et lorsqu’elle est arrivée en France, elle s’est retrouvée coincée. Pire encore, l’oncle qui s’occupait d’elle à l’aéroport est décédé d’une crise cardiaque alors qu’elle transitait par l’Europe.

« À mon avis, elle était fatiguée et elle pleurait seule là-bas pour son oncle – mon père », a déclaré Mme Hassan. Elle a dit que son cousin était désespéré de retrouver son fiancé.

Elle a rencontré en Allemagne l’épouse d’un ami irakien de son fiancé qui tentait également de se rendre en Angleterre, ont indiqué ses proches. Plus tard, en France, le couple « lui a dit : ‘C’est juste quelques heures, pourquoi ne viens-tu pas avec nous ?’ sur la traversée de la Manche, et elle a accepté, a déclaré Mme Hassan. Les migrants qui ont effectué la traversée le même jour ont déclaré que les bateaux facturaient plus de 3 000 $ par passager.

« Quand elle était en Allemagne, je lui ai dit : ‘Ne prends pas le bateau pneumatique' », a déclaré M. Assad, le frère de son fiancé, qui a déclaré l’avoir accompagnée à l’aéroport d’Erbil. « Elle m’a dit : ‘Même si je dois nager, je dois atteindre Karzan.’ Elle était très amoureuse de lui.

M. Assad a une capture d’écran d’une carte et d’une épingle de localisation que Mme Nuri a envoyées depuis le bateau alors qu’il se trouvait au milieu du chenal. Elle a appelé son fiancé, lui disant qu’il prenait de l’eau et qu’ils essayaient de le renflouer avec des pots. Elle a dit qu’ils attendaient l’aide des garde-côtes.

Mais le sauvetage n’a jamais eu lieu et Mme Nuri s’est noyée avec la femme de l’ami de son fiancé. Son mari, qui était dans un deuxième bateau qui a fait demi-tour lorsque le premier a commencé à couler, a survécu pour identifier leurs deux corps à l’hôpital.

La mort de Mme Nuri a dévasté sa famille très unie de sept sœurs et un frère.

« Ma sœur était adorable », a déclaré son frère, Mohammad Nuri, 21 ans. « Quiconque l’a rencontrée une seule fois ne l’a jamais oubliée parce qu’elle avait un cœur très gentil.

En Angleterre, un ami qui a répondu au téléphone de M. Assad a déclaré qu’il avait été transporté à l’hôpital après avoir été choqué de perdre la femme qu’il aimait.

La tragédie n’est qu’une des nombreuses épreuves auxquelles les Kurdes irakiens sont confrontés après qu’ils se soient détachés du contrôle de Saddam Hussein en 1991, grâce aux efforts de leurs combattants Pesh Merga et avec l’aide du soutien aérien dirigé par les États-Unis. Pendant des décennies, les Kurdes d’Irak et des trois pays voisins ont fui les persécutions et se sont installés en Europe. Les 50 millions de Kurdes répartis sur des territoires contigus au Moyen-Orient et en Turquie sont connus comme le plus grand groupe ethnique sans État au monde.

Alors que des proches sont venus pleurer avec la famille de Mme Nuri samedi, son père, Nuri Mohammad, 67 ans, un combattant Pesh Merga à la retraite, s’est tenu droit à l’entrée de la rue pour les saluer.

« Je veux que les autres pays montrent un peu de respect aux Kurdes », a déclaré M. Mohammad, en acceptant ses condoléances. « Je demande au monde, en particulier aux États-Unis, de ne pas bloquer le chemin à nos jeunes – de ne pas les laisser entre les mains de traîtres, de tueurs et de mafias. »

Des responsables kurdes ont déclaré que les gouvernements kurde et irakien tentaient de récupérer tous les corps des Irakiens décédés mercredi pour les renvoyer pour les enterrements.

« Nous voulons juste que son corps vienne reposer en paix avec notre famille », a déclaré Mme Hassan, la cousine de Mme Nuri.

Sangar Khaleel contribué aux reportages de Soran.