Biden et Poutine organisent un sommet virtuel sur l’Ukraine


WASHINGTON – Le président Biden a averti mardi le président russe Vladimir V. Poutine qu’une invasion de l’Ukraine entraînerait pour lui de lourdes sanctions économiques et conduirait l’OTAN à repositionner ses troupes en Europe, des mesures qui, selon lui, iraient bien au-delà de la réponse de l’Occident à la Russie. annexion de la Crimée il y a sept ans.

Dans un visioconférence de deux heures que les responsables américains et russes ont tous deux décrits comme tendus, mais parfois transpercés par l’humour, M. Biden a également déclaré qu’une invasion mettrait fin aux espoirs de la Russie d’achever le gazoduc Nord Stream II vers l’Europe, qui serait une source majeure de revenus énergétiques. Quelques heures après la fin des négociations, un haut responsable du département d’État, Victoria Nuland, a confirmé cela lors d’une audition au Sénat, déclarant : « Je pense que si le président Poutine agit sur l’Ukraine, nous nous attendons à ce que le pipeline soit suspendu.

« Il n’y a pas eu de remue-ménage, mais le président a été clair comme du cristal », a déclaré aux journalistes Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden après la session, que M. Biden a dirigée depuis la salle de situation de la Maison Blanche et M. Poutine de son retraite sur la mer Noire. Mais il a déclaré que M. Biden avait dit au dirigeant russe que « des choses que nous n’avons pas faites en 2014, nous sommes prêts à le faire maintenant ».

Ces derniers jours, des responsables américains ont déclaré que cette liste, composée par le département du Trésor en collaboration avec des alliés européens, va du blocage de l’accès des entreprises russes aux marchés mondiaux des capitaux à des sanctions financières visant l’élite russe, en particulier les oligarques qui ont aidé financer et soutenir M. Poutine. L’étape la plus extrême – qui fait encore l’objet de débats – serait de couper la Russie du système de règlement financier mondial, appelé SWIFT, mais certains responsables européens ont craint que cette étape ne provoque une contre-réaction trop dure.

Il est trop tôt pour dire si la conversation tant attendue, dont les détails ont été difficiles à obtenir car la Maison Blanche et le Kremlin y ont donné leur tour, atténuera la crise immédiate en Ukraine, où environ 100 000 soldats russes se sont massés, avec plus de du matériel et du personnel arrivant chaque jour. M. Poutine n’a donné aucune indication de son intention ultime, ont déclaré des responsables, ni s’il envisageait réellement une invasion ou tentait d’amener l’Occident à prêter attention à ses demandes en créant une crise.

Mais cela donnait l’impression d’un retour à la politique Est-Ouest de la guerre froide, lorsque la stratégie de l’OTAN se concentrait sur la façon dont elle mettrait fin à une invasion de l’ex-Union soviétique, et Moscou recherchait le respect et la déférence. L’enjeu était le maintien de l’indépendance de l’Ukraine, qui a obtenu son indépendance après la chute de l’Union soviétique, faisant partie d’un effondrement que M. Poutine a décrit comme une tragédie de la géopolitique du 20e siècle. Et les collaborateurs de la Maison Blanche étaient tout à fait conscients que même si leurs options étaient limitées – il n’y a aucune discussion sur une implication militaire directe des États-Unis – le fait de ne pas dissuader M. Poutine pourrait être considéré comme un signe de faiblesse dans le monde, en particulier par la Chine.

Alors que les deux hommes se sont rencontrés, Mme Nuland, qui a mis M. Poutine en colère ces dernières années en raison de son rôle dans le renforcement de l’éviction par l’Ukraine d’un dirigeant considéré comme une marionnette à Moscou, a averti que le dirigeant russe semblait enhardi.

« Une grande partie de cela vient directement du livre de jeu de Poutine en 2014, mais cette fois, c’est beaucoup plus grand et à une échelle beaucoup plus meurtrière », a-t-elle déclaré à la commission sénatoriale des relations étrangères. « Donc, malgré notre incertitude quant aux intentions exactes et au calendrier, nous devons nous préparer avec nos alliés et partenaires à toutes les éventualités, même si nous poussons Poutine à inverser la tendance. »

La veille de la conférence entre M. Biden et M. Poutine, le directeur de la CIA, William J. Burns, ancien ambassadeur américain en Russie, a déclaré dans les prochains mois — alors que le sol gèle dans le territoire marécageux de la Russie – La frontière ukrainienne et la Russie achèvent son renforcement militaire – M. Poutine pourrait conclure qu’il est temps d’agir.

« Je pense que tactiquement, alors que le président Poutine envisage probablement cet hiver dans les prochains mois, il pourrait voir un paysage plus favorable », a déclaré M. Burns.

S’adressant à un forum du Wall Street Journal, il a déclaré que, du point de vue de M. Poutine, les principaux alliés européens sont « distraits par la transition au-delà de la chancelière Merkel en Allemagne », et avec la préparation de la France pour les élections présidentielles au printemps prochain, « il se voit dans une position de puissance économique relative par rapport à ce qu’était l’économie russe il y a quelques années.

M. Biden a cherché à changer ce point de vue mardi matin, et M. Sullivan a fait valoir que parce que le gazoduc Nord Stream n’était pas encore opérationnel, son sort était un levier pour les États-Unis et leurs alliés.



David E. Sanger and Michael Crowley – [source]

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