Trois membres d’un groupe de missionnaires kidnappés en Haïti ont été libérés

MEXICO CITY — Trois autres otages d’un groupe de 17 missionnaires et leurs enfants enlevés en Haïti ont été libérés, a annoncé lundi l’association caritative chrétienne américaine avec laquelle ils étaient. Leur libération porte à cinq le nombre total de personnes libérées.

Dans un communiqué publié lundi, Christian Aid Ministries a déclaré que les trois personnes libérées « sont en sécurité et semblent être de bonne humeur ».

L’organisation n’a pas fourni leurs noms ou âges, ni les circonstances de leur libération, y compris si une rançon avait été payée. Dans le passé, le groupe avait demandé la discrétion pour protéger les otages toujours détenus.

« Nous aimerions concentrer les trois prochains jours sur la prière et le jeûne pour les otages », la déclaration lue. Le groupe a poursuivi: «Nous aspirons à ce que tous les otages soient réunis avec leurs proches. Merci pour votre soutien dans la prière.

Dans une réponse par courrier électronique aux questions, un responsable du département d’État s’est félicité des « informations selon lesquelles trois personnes retenues en otage en Haïti ont été libérées », mais a refusé de commenter davantage en raison de « considérations opérationnelles et de sécurité ».

L’association caritative basée en Ohio a déclaré le 21 novembre que deux otages avait été libéré.

Le groupe kidnappé, qui comprenait 16 Américains et un Canadien, a été prise en octobre par un gang appelé 400 Mawozo, dans un quartier de Port-au-Prince, la capitale haïtienne. Des pans de la ville sont passés sous le contrôle de groupes criminels au milieu de l’escalade de la crise politique et économique qui a suivi l’assassinat du Président Jovenel Moïse, en juillet.

Parmi les personnes enlevées figuraient cinq enfants, dont un nourrisson. L’enlèvement est devenu une pratique de plus en plus courante pour les gangs haïtiens, qui ont ciblé même les élèves allant à l’école et les pasteurs prononçant des sermons.

Le gang des 400 Mawozo, bien connu pour avoir orchestré des enlèvements de masse, avait initialement exigé une rançon de 1 million de dollars par personne, bien que cela ait été largement considéré comme une somme de départ pour les négociations. On ne sait pas exactement quelle somme d’argent a été versée pour les cinq personnes libérées jusqu’à présent.

Mais le gang est connu pour libérer des captifs ayant des problèmes de santé. Des responsables haïtiens ont déclaré que les deux otages libérés le mois dernier avaient été libérés pour des raisons médicales.

Les enlèvements ont alarmé les législateurs américains, qui ont condamné la pauvreté et la violence qui ont ravagé Haïti et ont fait des enlèvements contre rançon un gros commerce à Port-au-Prince et dans ses environs, où vit près de la moitié du pays.

Dans les jours qui ont suivi la capture des missionnaires et de leurs enfants, le FBI a envoyé une équipe en Haïti pour travailler avec les autorités locales pour obtenir leur libération. En vertu de la loi américaine, des rançons peuvent être versées aux gangs pour la libération de citoyens américains détenus en captivité. Les citoyens américains n’ont cependant pas le droit de payer des rançons à des organisations terroristes.

Mais les responsables américains craignent que si des rançons sont versées à 400 Mawozo, cela ne fera qu’encourager davantage d’enlèvements. Il y a des dizaines de milliers d’Américains haïtiens en Haïti à un moment donné, selon les responsables du Département d’État.

Peu de temps après le premier enlèvement du groupe, le chef du gang des 400 Mawozo menacé de tuer les otages si les demandes de rançon du groupe n’étaient pas satisfaites.

« Je préférerai les tuer et je déchargerai une grosse arme sur chacune de leurs têtes », a déclaré le leader, Wilson Joseph, dans une vidéo enregistrée dans les rues du violent quartier Croix-de-Bouquets.

Il n’y a aucune preuve suggérant que M. Joseph a mis à exécution ses menaces.

Dans un message le mois dernier marquant 45 jours depuis la prise d’otages, Christian Aid Ministries a demandé à ses fidèles de « prier pour les ravisseurs, que Dieu touche leurs cœurs » et a également remercié « pour nos autorités gouvernementales et de prier pour que Dieu leur donne sagesse en ce qui concerne cette situation.

En plus des enlèvements de masse, les gangs en Haïti sont devenus de plus en plus effrontés, bloquant les ports et retardant les camions de transport pour couper l’alimentation en carburant à une nation qui dépend des générateurs pour une grande partie de son électricité.

Tout, des hôpitaux locaux aux tours de téléphonie cellulaire, a été laissé avec un accès limité à l’électricité, laissant des parties du pays sans communication ni installations de santé. près du bord de l’effondrement.

Le gang des 400 Mawozo gagnerait environ 70 000 $ par semaine grâce à l’extorsion, au vol et aux enlèvements contre rançon, selon les responsables de la sécurité haïtienne.

Le mois dernier, le gouvernement américain détenu un citoyen américain et deux citoyens haïtiens en Floride, les accusant de faire de la contrebande d’armes à 400 Mawozo et de fournir un pipeline régulier d’armes au gang. Les arrestations ont révélé le réseau naissant du gang dans le sud de la Floride.

Lorsque les agents des forces de l’ordre ont fouillé le téléphone de la citoyenne américaine, Eliande Tunis, ils ont découvert qu’il avait prêté serment de fidélité à 400 Mawozo, selon des responsables de Floride.

« Nous sommes des serpents », a déclaré M. Tunis dans un message audio envoyé à un collègue, selon un ordre de détention publié par les autorités de Floride. « Nous glissons pour arriver là où nous allons. Ils seraient choqués de voir Mawozo envahir Miami.