Voyageurs aux États-Unis : peuvent-ils récupérer leurs tests à temps ?

LONDRES – Deborah Tudhope était de plus en plus anxieuse. Avocate américaine vivant à Londres, elle espérait rentrer aux États-Unis dans deux semaines pour voir sa mère de 96 ans, qui vit dans une maison de retraite dans le Maine. Mais les restrictions de voyage imposées par Omicron annoncées jeudi par la Maison Blanche la font craindre que le voyage ne se produise pas.

Mme Tudhope, 72 ans, a dû reporter son test de dépistage du coronavirus requis la veille de son vol, que la compagnie aérienne avait déjà repoussé d’un jour. Les règles semblant changer d’heure en heure, elle a déclaré qu’elle était confrontée à plusieurs obstacles : sortir de Grande-Bretagne, entrer aux États-Unis et rendre visite à sa mère à la maison.

« Je ne sais pas comment tout cela va se dérouler », a déclaré Mme Tudhope, qui s’est décrite comme découragée, voire surprise, par la tourmente. « Mais je me suis assuré que les vols pouvaient être réservés à nouveau. »

De tels drames privés se déroulent dans le monde entier, alors que des milliers de personnes – des Américains vivant à l’étranger et des étrangers souhaitant visiter les États-Unis – aux prises avec les nouvelles complexités des voyages de vacances à l’ère de Covid.

La propagation de la variante Omicron au cours de la semaine dernière a injecté encore plus d’incertitude dans un exercice déjà chargé. Jeudi le L’administration Biden a raccourci le délai pour les voyageurs internationaux se rendant aux États-Unis de passer un test Covid dans la journée avant le départ, quel que soit leur statut vaccinal.

Cela a laissé les voyageurs potentiels se demander s’ils obtiendraient les résultats des tests à temps pour effectuer leurs vols ou s’inquiéter du fait que leur pays d’origine pourrait imposer des interdictions de voyager plus strictes pendant leur absence.

Les États-Unis n’ont pas imposé une quarantaine obligatoire de sept jours aux arrivées, ce qui, selon de nombreux voyageurs, aurait torpillé leurs plans. Il n’a pas non plus amélioré sa norme pour un dépistage Covid acceptable d’un antigène à un test PCR, ce qui peut prendre beaucoup plus de temps pour produire des résultats.

Mais la nouvelle fenêtre d’un jour pour se faire tester annoncée par les Centers for Disease Control and Prevention a néanmoins ajouté une couche supplémentaire de stress en amont.

Paula Tolton, 23 ans, une étudiante américaine à Taipei, à Taïwan, qui envisage de rentrer chez elle le mois prochain pour rendre visite à sa famille à Jacksonville, en Floride, a déclaré qu’elle craignait que les nouvelles règles ne lui fassent manquer son vol. Même l’exigence de test précédente pour les États-Unis, un résultat négatif à un test dans les trois jours suivant l’arrivée dans le pays, a déclenché « l’anxiété au maximum », a-t-elle déclaré.

« J’ai déjà eu ce stress lorsqu’un test PCR n’est pas revenu alors que je devais voler en avril », a-t-elle déclaré. « Je paniquais. »

Les experts en santé publique ont déclaré qu’il y avait une bonne raison de raccourcir le délai pour les résultats des tests : cela détecterait plus d’infections chez les voyageurs. Et comme les résultats des tests antigéniques sont normalement disponibles en quelques heures, il devrait être possible de faire un test et d’obtenir les résultats dans le délai prescrit.

« Un test négatif est une bonne idée, d’autant plus que des personnes complètement vaccinées peuvent transmettre le virus », a déclaré Devi Sridhar, responsable du programme mondial de santé publique à l’Université d’Édimbourg. Mais elle a reconnu que la mosaïque de restrictions de voyage et la nature changeante des règles faisaient peser un lourd tribut sur les gens.

« L’incertitude tue l’industrie du voyage et la confiance des gens dans les réservations et les voyages », a déclaré le professeur Sridhar. « Ils ont besoin d’une approche standard dans tous les pays et d’une stabilité dans le temps. »

Les agents de voyages ont exprimé leur soulagement que les Centers for Disease Control and Prevention n’aient pas recommandé une quarantaine de sept jours. « On ne va pas à New York pour s’isoler dans une chambre d’hôtel de neuf mètres carrés », a déclaré Jean-Pierre Mas, président des Entreprises du Voyage, un syndicat représentant les principales agences de voyages et voyagistes de France.

Après plus d’un an de perturbations liées à la pandémie, M. Mas a déclaré que de nombreux voyageurs étaient habitués à tester les exigences et ne seraient probablement pas rebutés par les nouvelles règles. Mais il a déclaré que le manque de certitude – et le sentiment que les gouvernements changeaient brusquement les règles en réaction à la menace perçue d’une nouvelle variante – maintenait les gens chez eux. Après avoir repris au cours de l’été et du début de l’automne, il a déclaré que l’activité avait chuté d’environ 25 % au cours des dernières semaines, par rapport à la même période en 2019.

« Pour les États-Unis, nous n’avons vendu presque aucun voyage au cours des quatre à cinq derniers jours », a déclaré M. Mas, même si cela reste une destination populaire pour les touristes français, qui affluent à New York à Noël.

Ce qui rend les dernières turbulences particulièrement douloureuses pour beaucoup, c’est qu’il y a seulement plusieurs semaines, les États-Unis ont assoupli les restrictions de voyage pour les voyageurs internationaux qui étaient entièrement vaccinés, ce qui a entraîné des retrouvailles en larmes.

Dans le même temps, les voyages entre l’Europe et les États-Unis avaient rebondi après une longue interruption au cours des premières phases de la pandémie. Les vols entre les États-Unis et l’Italie affichent complet jusqu’à ces derniers jours, avec des réservations quasiment au même niveau qu’en 2019, selon une porte-parole de Fiavet, l’association des agents de voyages italiens.

British Airways, Air France et United Airlines ont ajouté davantage de vols transatlantiques, tandis qu’ITA Airways, un transporteur italien, a ajouté une liaison quotidienne entre Rome et l’aéroport international John F. Kennedy de New York.

Des responsables italiens ont déclaré que le pays était bien préparé pour faire face à une augmentation des tests pour les passagers à destination des États-Unis. Au cours des semaines depuis que le gouvernement a commencé à exiger des tests négatifs fréquents pour tous les travailleurs italiens non vaccinés, les pharmacies ont traité jusqu’à un million de tests rapides par jour.

« La perspective de prélèvements plus rapides pour les voyageurs aux États-Unis n’est pas un problème pour les pharmacies ici », a déclaré Marco Cossolo, président de la plus grande association italienne de pharmacies privées, Federfarma.

La Corée du Sud a renforcé sa capacité d’administrer en moyenne 68 000 tests PCR par jour en novembre, selon Seung-ho Choi, directeur adjoint de la communication des risques au Centre coréen de contrôle et de prévention des maladies. Les résultats arrivent presque toujours dans les 24 heures, a-t-il déclaré, bien que les voyageurs prenant des vols tôt le matin lorsque les cliniques sont fermées puissent devoir rechercher des hôpitaux qui administrent des tests.

La Grande-Bretagne fait partie de plusieurs pays qui ont récemment exigé des tests pour les voyageurs entrants dans un délai d’un jour ou deux après leur arrivée. Randox Laboratories, une société britannique qui fournit des tests Covid pour les voyages, a déclaré jeudi que depuis l’annonce des changements pour les voyageurs entrant en Grande-Bretagne le week-end dernier, elle avait augmenté la capacité de test PCR à son pic pandémique de 180 000 tests par jour.

Cela aiderait également à traiter les tests pour les voyageurs aux États-Unis, a déclaré la société.

Pour les Européens ayant des liens avec les États-Unis, les nouvelles règles ne sont que le dernier joker d’une vie déjà vécue en perpétuelle évolution.

« Quel cauchemar, ça suffit ! » a déclaré Alice Volpi, 28 ans, lorsqu’elle a été informée des restrictions américaines imminentes.

Italienne qui vivait à New York au début de la pandémie, Mme Volpi a raconté qu’elle ne pouvait pas rentrer chez elle en Italie pendant plusieurs mois en raison de l’interdiction de voyager de son pays. Lorsqu’elle est finalement rentrée chez elle, une interdiction de voyager imposée par les États-Unis l’a empêchée de retourner voir son petit-ami à New York.

« La partie la plus frustrante est que vous ne pouvez jamais faire un plan plus d’une semaine à l’avance car tout peut changer tous les jours », a déclaré Mme Volpi, qui a insisté sur le fait qu’elle poursuivrait son projet de rendre visite à son petit ami à Noël. « Cela ne me permet pas d’être serein.

Pour certains Américains vivant à l’étranger qui craignent que les frontières ne se referment si Omicron s’avère être une menace mortelle, la solution consiste à allonger leurs délais de voyage. Les exigences de test sont stressantes, ont-ils déclaré, mais pas autant que la possibilité que l’administration Biden puisse éventuellement couper complètement les voies de déplacement.

« C’est ce qui m’inquiète le plus – ne pas voir ma famille », a déclaré Sarah Little, 25 ans, qui a déménagé de New York à Londres en septembre pour étudier. Elle avait initialement prévu de rentrer chez elle plus près de Noël, mais essaie maintenant de réserver un vol au début de la semaine prochaine.

« Ce serait tout simplement dévastateur si je ne pouvais pas rentrer à la maison », a déclaré Mme Little.

Gaïa Pianigiani et Emma Bubola contribution aux reportages de Rome; Saskia Solomon et Isabella Kwai de Londres ; Aurélien Breeden de Paris; John Yoon de Séoul et Sheryl Gay Stolberg de Washington.