Avec un simple enterrement, l’Afrique du Sud fait ses adieux à Desmond Tutu

LE CAP – Dans une cathédrale presque vide, avec un cercueil non verni à poignée de corde placé devant l’autel, l’Afrique du Sud a fait ses adieux samedi à l’archevêque Desmond M. Tutu avec la simplicité qu’il avait prévue.

Mort de l’archevêque Tutu dimanche dernier à 90 ans était suivi de une semaine de deuil, comme le monde s’est souvenu son rôle puissant à la fois dans l’opposition à l’apartheid et dans la promotion de l’unité et de la réconciliation après sa défaite.

Mais ses funérailles dans une ville du Cap trempée de pluie, où les réglementations en matière de pandémie limitaient la participation à 100 personnes et décourageaient les foules à l’extérieur, étaient bien plus modérées que les stades bondés et défilé de dignitaires qui a pleuré l’autre lauréat sud-africain du prix Nobel de la paix, Nelson Mandela. C’était exactement ce que l’archevêque avait voulu.

Un hymne chanté dans sa langue maternelle, le setswana ; « Laudate Dominum » de Mozart ; et un sermon prononcé par un vieil ami faisaient tous partie de ce que l’archevêque Tutu a conçu pour sa messe de requiem, célébrée à la cathédrale Saint-Georges. Il n’y aurait pas de discours officiels au-delà de l’éloge funèbre, et la seule présence militaire autorisée aux funérailles d’un homme qui a dit un jour : « Je suis un homme de paix, mais pas un pacifiste », est survenue lorsqu’un officier a apporté le drapeau national de l’Afrique du Sud à être remis à sa veuve, Nomalizo Leah Tutu.

La pandémie de coronavirus a encore réduit les procédures. Avec une liste d’invités limitée, les seuls chefs d’État internationaux présents entretenaient des relations étroites avec l’archevêque, comme le roi Letsie III du Lesotho, qui a passé du temps avec la famille Tutu alors qu’il était enfant dans un pensionnat en Angleterre. Une ancienne présidente d’Irlande, Mary Robinson, a lu l’une des prières pendant la messe de requiem. Le chant étant découragé dans les espaces clos pour réduire la propagation du virus, la chorale s’est produite dans une salle adjacente.

« Desmond n’était pas dans une croisade d’agrandissement personnel ou d’égoïsme », a déclaré l’ami qui a prononcé le sermon, Michael Nuttall, qui en tant qu’évêque du Natal dans les années 1980 et 1990 est devenu connu sous le nom de « Tutu’s No. 2 ». Il a décrit leur relation, en tant que premier archevêque noir du Cap et de son adjoint blanc, comme un précurseur « de ce qui pourrait être dans notre nation capricieuse et divisée ».

L’archevêque Tutu « aimait être aimé », cependant, se souvient l’évêque Nuttall, et c’était l’image durable du petit homme vêtu de robes de bureau fluides : un chef dynamique qui plaisantait et grondait avec le même enthousiasme.

L’archevêque militant était à l’avant-garde de la lutte contre l’apartheid. En dehors de l’Afrique du Sud, il a fait campagne pour des sanctions internationales alors qu’il prêchait sur les injustices subies par les Sud-Africains noirs sous le régime ségrégationniste. Chez lui, il a présidé des dizaines d’enterrements de jeunes militants tués alors que les townships du pays ressemblaient à une zone de guerre dans les dernières années de l’apartheid.

Après les premières élections démocratiques du pays en 1994, il a dirigé la Commission vérité et réconciliation et a baptisé la « nouvelle » Afrique du Sud la « nation arc-en-ciel » alors qu’il tentait de guider ses citoyens vers la guérison nationale. Au cours des près de trois décennies qui ont suivi la fin de l’apartheid, il a continué à dénoncer la corruption et les inégalités qui ont entaché cet idéal.

« Quand il a parlé pour la première fois de nous en tant que » nation arc-en-ciel « , l’Afrique du Sud était un endroit différent et traversait une période très difficile », a déclaré le président Cyril Ramaphosa dans son éloge funèbre. « Il nous a quittés à un autre moment difficile de la vie de notre nation. »

Au cours de la semaine précédant les funérailles, ceux qui étaient proches de l’archevêque Tutu ont déclaré qu’au fur et à mesure qu’il devenait de plus en plus fragile, ils avaient vu un homme affligé par les inégalités sociales et économiques persistantes en Afrique du Sud. Au cours des deux dernières années, la pandémie de coronavirus et les blocages qui en ont résulté ont encore aggravé la pauvreté, portant le chômage à des niveaux record.

Sous les restrictions de Covid-19, sur un site de visionnement public érigé sur la Grand Parade, la principale place publique du Cap, à peine 100 personnes se sont réunies pour regarder le service sur grand écran. Ceux qui ont bravé la pluie ont dit qu’ils voulaient dire au revoir à un « grand homme », comme Laurence et Joslyn Vlotman, qui ont apporté un parapluie et un petit tabouret de camp. Mais beaucoup, comme Meg Jordi, étaient assis par terre.

Michael Jatto, un ressortissant britannique en vacances en Afrique du Sud en provenance d’Angleterre, a emmené ses deux filles sur la place pour en apprendre davantage sur l’archevêque – « pour nous en tant qu’Africains, pour que nos enfants voient un grand homme sous un jour positif ».

Pour de nombreux Sud-Africains qui ont assisté aux services chrétiens et interreligieux dans les jours qui ont précédé les funérailles, il y avait un sentiment collectif que l’Afrique du Sud avait perdu sa boussole morale. Certains, cependant, ont trouvé de l’espoir dans l’attention renouvelée sur la vie et l’héritage de l’archevêque Tutu.

« Je pense que nous avons gagné dans la façon dont le pays, le gouvernement, l’église l’ont magnifié et l’ont soutenu », a déclaré Nikki Lomba, qui a regardé derrière une barrière avec sa mère, Brita Lomba, le cercueil de l’archevêque chassé dans un corbillard. « Je pense que nous avons gagné plus d’espoir et, à un moment crucial, avons beaucoup appris lors de son décès. »

Ville de Zanele rapports contribués.