Changer le quartier de Bruxelles tente de laisser derrière lui la stigmatisation du terrorisme

BRUXELLES — Avec des dessins d’enfants et des affiches colorées ornant désormais les murs et les fenêtres, il était facile d’oublier le passé notoire de l’immeuble de briques rouges, dont l’histoire hante encore un quartier populaire bruxellois.

Un matin récent, dans un ancien bar reconverti en centre communautaire, Assetou Elabo aménageait des tables pour les élèves qui la rejoindraient bientôt pour le soutien aux devoirs.

Quelques années plus tôt, le propriétaire du bar avait laissé proliférer le trafic de drogue sur le site. Avec des mécènes, il regardait des vidéos de l’État islamique. Et au sous-sol du bar Les Béguines, il bavardait en ligne avec un ami qui avait rejoint le groupe terroriste en Syrie.

Puis, en novembre 2015, il a fait exploser sa veste explosive dans le cadre d’une série d’attentats à Paris et aux alentours.

Pour beaucoup, le bar incarnait tout ce qui avait mal tourné à Molenbeek, le quartier de près de 100 000 habitants qui abritait 7 des 20 terroristes qui 130 morts en France en novembre et 32 ​​autres à Bruxelles quatre mois plus tard.

Mais si le bar symbolisait ce qu’avait été Molenbeek, le centre communautaire montre ce que le quartier cherche à devenir.

Depuis son ouverture par les riverains en 2018, le centre se consacre à l’aide aux enfants, aux étudiants en recherche d’emploi et aux personnes en situation de handicap. Bien que le quartier reste majoritairement musulman, il est plus diversifié qu’on ne le pense habituellement, les nouveaux arrivants ayant modifié sa composition ces dernières années.

« Ce que nous faisons ici est le contraire de ce que frères Abdeslam l’a fait », a déclaré Mme Elabo, une assistante sociale, à propos du propriétaire du bar, Brahim, et de son frère Salah, qui a aidé à le gérer.

Après les attentats de Paris, Molenbeek a fait l’objet d’une surveillance mondiale intense. Des équipes de télévision du monde entier ont diffusé pendant des jours depuis la place centrale du quartier ou près du bar, donnant aux résidents l’impression de vivre sur un plateau de cinéma.

Certains journalistes arrêtaient les passants et demandaient à être présentés à un djihadiste. Les faiseurs d’opinion et les décideurs politiques exhortent les musulmans modérés à faire plus pour lutter contre l’extrémisme.

Six ans plus tard, nombreux à Molenbeek ont ​​relevé le défi. Et loin de l’attention du public, ils ont essayé de reconstruire leur communauté, bien qu’elle soit toujours confrontée aux mêmes problèmes endémiques – de la pauvreté au chômage en passant par la criminalité – qui ont contribué à la radicalisation de certains résidents.

« Nous avions honte après les attentats, mais maintenant je dis fièrement que je suis originaire de Molenbeek », a déclaré le Dr Sara Debulpaep, 47 ans, une pédiatre qui vit ici depuis près de trois décennies.

Pourtant, autant certains habitants veulent oublier les stigmates des attentats, autant les terroristes de Molenbeek font une nouvelle fois l’actualité.

Depuis quelques mois à Paris, un procès sur les attentats de 2015 and shootings a examiné ce qui n’a pas fonctionné à Molenbeek, présentant des arguments sur ce qui a poussé les assaillants et comment leur plan a pu aboutir de manière si horrible.

Au tribunal, des universitaires, des avocats et des fonctionnaires ont débattu pendant des jours de l’éducation des agresseurs et des personnes accusées de complicité. Les raisons de l’échec des policiers bruxellois à les surveiller et à les arrêter ont été disséquées encore plus finement.

Plusieurs prévenus jugés à Paris comparaîtront également devant un tribunal de Bruxelles en septembre pour la attentats sur la ville en 2016.

Des dizaines d’habitants de Molenbeek, pour la plupart des jeunes, se sont rendus en Syrie et en Irak pour combattre aux côtés de groupes armés comme le Front al-Nosra et l’Etat islamique au début des années 2010. Lors de la poursuite du procès à Paris, un prévenu mentionné qu’à sa sortie de prison en 2014, son quartier se sentait vide : tous ses amis étaient partis en Syrie et en Irak.

Sur les 20 hommes accusés des attentats de Paris, sept ont grandi ou vécu à Molenbeek. L’un des Les meilleurs recruteurs d’ISIS en Europe.

Luc Ysebaert, le chef de la police locale, a déclaré qu’une cinquantaine de personnes étaient toujours surveillées par les services de renseignement de la région.

Depuis les attentats, le gouvernement a accordé de nombreuses subventions destinées à améliorer la vie ici et à élargir les opportunités pour les jeunes du quartier.

Bachir Mrabet, un animateur de jeunesse au Foyer, l’un des principaux centres communautaires de Molenbeek, a déclaré qu’il avait commencé des ateliers d’initiation à l’information après les attentats, ainsi que des ateliers de théâtre pour apaiser les tensions. Il organise également désormais des réunions de jeunes deux fois par mois au lieu d’une fois tous les deux mois avant les attentats. « Nous sommes beaucoup plus vigilants », a-t-il déclaré.

Mais les ressources sont toujours limitées et les résidents se sentent toujours stigmatisés, a déclaré Ali El Abbouti, un autre animateur de jeunesse du Foyer qui gère son propre centre communautaire.

« On nous a demandé de faire encore plus, de résoudre tous les problèmes, mais avec si peu de ressources », a déclaré M. El Abbouti. « Et nous faisions déjà tellement de choses. » Il veut créer des lieux où les jeunes sont encouragés à s’exprimer ; des projets récents ont inclus un podcast en arabe sur les origines des premières générations d’immigrés marocains de Molenbeek.

Les bénévoles disent que les jeunes ont besoin de plus d’exemples de résidents locaux plus âgés et prospères. «Ils veulent des mentors, ils n’ont pas ça autour d’eux», a déclaré Meryam Fellah, une étudiante en chimie de 27 ans qui fournit un encadrement au centre communautaire qui abritait autrefois le bar.

Les changements majeurs de Molenbeek ne viennent pas seulement des résidents de longue date, mais aussi de certaines des mêmes forces extérieures qui remodèlent une grande partie de Bruxelles.

Alors que les résidents d’origine marocaine restent majoritaires à Molenbeek, ces dernières années, davantage d’Européens de l’Est, d’Africains subsahariens et de Roms sont arrivés.

Les voisins du docteur Debulpaep, le pédiatre, comprennent des Albanais, des Congolais, des Guinéens, des Italiens, des Polonais et des Palestiniens. Les habitants disent que c’est la diversité de Molenbeek qui la rend unique.

Par exemple, le club de football féminin de Molenbeek a inclus l’année dernière des joueuses de huit nationalités dans l’une de ses équipes de jeunes de 12 personnes, a déclaré Imane El Rhifari, une entraîneure.

Certains habitants de Molenbeek se disent aujourd’hui aussi agacés par l’arrivée des églises pentecôtistes dans la région qu’ils s’inquiétaient jadis de certaines mosquées favorisant l’extrémisme. Les nouveaux résidents aisés de la région flamande néerlandophone de la Belgique ont emménagé dans des logements coûteux le long d’une bande de gentrification d’ateliers d’artistes et de magasins bio.

A Molenbeek, on peut désormais visiter une exposition sur les cinémas pour adultes belges dans l’un des Le musée le plus branché de Bruxelless. Les projets artistiques, les concerts underground et les cafés gagnent du terrain.

Mais intégrer ces clients et les clients des restaurants de kebab et des boutiques de mariage islamiques traditionnelles qui parsèment la rue principale du quartier reste un défi, disent les habitants.

« Il y a très peu de mélange », a déclaré M. El Abbouti un après-midi récent alors qu’il passait devant un complexe résidentiel fermé.

Et Molenbeek reste l’une des régions les plus pauvres et les plus densément peuplées de Belgique. À 21 pour cent, le taux de chômage est trois fois supérieur à la moyenne du pays.

Alors que la menace terroriste a été dégradée, le trafic de cannabis a explosé, ainsi que de violents affrontements entre gangs, a déclaré M. Ysebaert, le chef de la police locale. « Nos problèmes sont très similaires à ceux des grandes villes européennes. »

Pendant la pandémie, des dizaines de jeunes ont abandonné l’école, ont arrêté de faire du sport ou ont cessé d’aller dans des centres communautaires, selon les travailleurs de jeunesse et les résidents.

« Après 16 ans, beaucoup abandonnent, et nous les perdons », a déclaré Touben Zouin, qui conseille les habitants de Molenbeek âgés de 16 à 25 ans.

Il y a aussi eu des réussites. Quelques mois seulement après les attentats, Ibrahim Ouassari, un entrepreneur local, a ouvert une école technologique dédiée aux décrocheurs, où 30% des 400 étudiants formés chaque année viennent du quartier. L’école, Molengeek, est depuis devenue l’un des plus grands succès technologiques de Belgique, avec des succursales dans d’autres villes belges, aux Pays-Bas et en Italie.

Pourtant, M. Ouassari a reconnu qu’il existe encore à Molenbeek une « culture de la résignation » qui pousse certains jeunes vers la petite délinquance et qui inclinait certains d’entre eux vers la radicalisation. « Nous n’avons pas asséché le terrain fertile », a-t-il déclaré, « ce qui crée des gens désespérés ».