Des combattants de l’Etat islamique attaquent une prison syrienne pour libérer leurs compagnons djihadistes

BEYROUTH, Liban – Des combattants de l’État islamique ont attaqué une prison dans le nord-est de la Syrie pour tenter de libérer des milliers de leurs camarades, l’un des assauts les plus audacieux du groupe terroriste au Moyen-Orient depuis la chute de son soi-disant califat il y a trois ans , ont déclaré vendredi des responsables américains et kurdes.

L’attaque, qui a commencé jeudi soir et se poursuivait tard vendredi, a déclenché des affrontements meurtriers avec la milice dirigée par les Kurdes qui contrôle la région, tuant des dizaines de personnes et permettant à des dizaines de prisonniers de fuir, au moins temporairement, ont indiqué les responsables.

De l’autre côté de la frontière irakienne, des combattants de l’État islamique ont lancé vendredi l’une des attaques les plus meurtrières depuis des mois, tuant 11 membres des forces de sécurité irakiennes lors d’une attaque à l’aube contre un poste militaire dans la province de Diyala.

Les deux attentats ont mis en lumière la sécurité fragile qui persiste dans les territoires autrefois gouvernés par l’État islamique et ont montré que les djihadistes, bien que fortement affaiblis, peuvent encore faire des ravages chez les alliés des États-Unis.

Les nouvelles violences ont également attiré l’attention sur l’affaire inachevée de la défaite militaire du groupe en Irak et en Syrie en 2019 : des dizaines de milliers d’anciens résidents de son soi-disant califat, des combattants et leurs familles, qui sont désormais indéfiniment détenus par un Des milices soutenues par les États qui n’en veulent pas mais ne peuvent pas s’en débarrasser.

Les combattants de l’Etat islamique ont lancé leur assaut contre la prison de la ville de Hasaka, en Syrie, jeudi soir en faisant exploser une voiture piégée près de l’entrée, puis en déchaînant des coups de feu sur les gardiens, ont indiqué les responsables.

Les combats se sont répandus dans le quartier environnant, tuant des dizaines de personnes, dont des civils, et remplissant l’air de tirs automatiques alors que les habitants fuyaient.

Alors que les combattants attaquaient, les prisonniers se sont révoltés, brûlant des couvertures et du plastique et essayant d’aider les assaillants à les libérer.

Tard vendredi, les combattants de l’État islamique contrôlaient toujours environ un quart de la zone nord de la prison, et de violents affrontements se sont poursuivis là-bas et dans un quartier à l’ouest, a déclaré Farhad Shami, porte-parole de la milice dirigée par les Kurdes, connue sous le nom de Forces démocratiques syriennes, ou SDF

On ne sait pas combien de prisonniers ont réussi à s’évader et pendant combien de temps.

M. Shami a déclaré que 89 prisonniers s’étaient évadés vendredi mais avaient été attrapés par les FDS et renvoyés à la prison. Une agence de presse locale a publié une vidéo cela semblait être de ces hommes, barbus et sans chemise, transportés à l’arrière d’un camion.

M. Shami a déclaré que les FDS n’étaient au courant d’aucune évasion réussie, mais qu’il y a eu des rapports non confirmés de prisonniers individuels qui s’en sont sortis.

Sabereen News, un média irakien affilié à des milices soutenues par l’Iran, a déclaré que des dizaines de prisonniers évadés avaient été arrêtés près de la frontière syro-irakienne alors qu’ils tentaient de fuir vers l’Irak.

La prison détient environ 3 500 hommes qui ont été arrêtés par les FDS lors de batailles pour chasser l’État islamique du territoire qu’il contrôlait dans l’est de la Syrie. La milice s’est associée à une coalition militaire internationale dirigée par les États-Unis pour combattre l’État islamique, qui, à son apogée, gouvernait un territoire de la taille de la Grande-Bretagne en Syrie et en Irak.

Un responsable militaire américain a déclaré que des avions de la coalition anti-État islamique avaient effectué au moins deux frappes aériennes ciblant « un nombre important » d’assaillants et d’évadés de l’État islamique à l’extérieur de la prison.

La coalition a des avions de surveillance au-dessus pour essayer d’aider les forces syriennes sur le terrain, mais aucune force américaine n’a été directement impliquée, a déclaré le responsable.

M. Shami a déclaré qu’au moins sept membres des forces de sécurité dirigées par les Kurdes avaient été tués dans les affrontements, un nombre qui devrait augmenter car environ 50 autres ont été grièvement blessés, certains abattus par des tireurs d’élite. L’Observatoire syrien des droits de l’homme, un observateur du conflit basé en Grande-Bretagne, a déclaré que 39 assaillants de l’État islamique, 35 membres de la milice soutenue par les Kurdes et cinq civils avaient été tués.

L’Observatoire syrien a déclaré que des combattants de l’État islamique à l’intérieur de la prison retenaient des gardes en otage. M. Shami a dit qu’il n’y avait pas d’otages.

Les responsables kurdes du nord-est de la Syrie ont averti depuis longtemps qu’ils n’avaient pas les ressources nécessaires pour détenir en toute sécurité autant de prisonniers dans une prison de fortune, et que des membres de l’État islamique toujours en liberté tenteraient probablement de les faire sortir.

Reflétant la diversité des rangs de l’État islamique, les prisonniers sont originaires de dizaines de pays, dont la plupart ont refusé de les reprendre.

Pendant une visite à la prison en 2019, les journalistes du New York Times ont vu des centaines d’hommes, dont beaucoup étaient émaciés et blessés, vêtus de combinaisons orange et entassés dans des cellules surpeuplées. Les personnes interrogées ont soit nié avoir fait partie de l’État islamique, soit affirmé avoir exercé des emplois non violents en tant qu’enseignants ou cuisiniers.

Le Times a également découvert plus de 150 enfants, âgés d’environ 9 à 14 ans, détenus dans des cellules surpeuplées. On ne sait pas où ils se trouvent maintenant.

M. Shami a déclaré vendredi qu’il y avait environ 700 garçons de moins de 18 ans dans la prison mais qu’il ne connaissait pas leur situation actuelle.

Les organisations de défense des droits de l’homme ont critiqué les gouvernements occidentaux pour ne pas avoir rapatrié leurs citoyens du nord-est de la Syrie, comparant leur détention indéfinie sans procès au sort des hommes détenus dans le centre de détention américain de Guantánamo Bay, à Cuba.

En plus des hommes détenus dans les prisons, plus de 60 000 autres, pour la plupart des femmes et des enfants, qui ont été détenus lorsque le soi-disant califat de l’État islamique s’est effondré sont détenus dans des camps à proximité que les groupes d’aide ont avertis qu’ils sont insalubres et servent de centres de recrutement djihadistes. .

Des responsables américains et des experts du terrorisme ont averti que le maintien en détention de ces personnes risquait de semer les germes d’une future insurrection.

« À moins que nous ne trouvions un moyen de les rapatrier, de les réintégrer et de les déradicaliser, nous nous offrons un cadeau de combattants dans cinq à sept ans », a déclaré le général Kenneth F. McKenzie Jr., chef du Central Commandement, a déclaré en avril dernier.

Jane Arraf contribué aux reportages de Bagdad, et Eric Schmitt de Washington.