Des combattants de l’Etat islamique attaquent une prison syrienne pour libérer leurs compagnons djihadistes

BEYROUTH, Liban – Des combattants de l’État islamique ont lancé une attaque effrontée contre une prison détenant des milliers de leurs camarades dans le nord-est de la Syrie, déclenchant des affrontements meurtriers avec la milice dirigée par les Kurdes qui contrôle la région, ont annoncé vendredi des responsables kurdes.

Les combats se sont poursuivis tout au long de la journée avec de nombreuses victimes, mais il y avait des rapports contradictoires sur le nombre de personnes tuées et le nombre de prisonniers qui s’étaient évadés.

Les combattants djihadistes ont commencé leur assaut contre la prison de la ville de Hasaka, en Syrie, jeudi soir en faisant exploser une voiture piégée près de l’entrée, puis en déchaînant des coups de feu sur les gardiens, ont indiqué les responsables.

Les prisonniers à l’intérieur se sont alors révoltés, espérant aider les assaillants à les libérer.

Les médias locaux ont publié des photos de dizaines de prisonniers qui avaient été retenus et alignés le long des murs ou mis à terre dans des tentes. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient de la fumée s’élevant de la prison alors que des coups de feu automatiques retentissaient tandis que les habitants des environs s’enfuyaient, emportant des enfants et des sacs d’effets personnels.

Une vidéo diffusée par des militants locaux montrait ce qui semblait être une frappe aérienne de la coalition dirigée par les États-Unis sur un bâtiment près de la prison occupée par des combattants de l’État islamique.

Les forces de sécurité locales dirigées par les Kurdes ont déclaré que sept de leurs membres avaient été tués dans les affrontements. L’Observatoire syrien des droits de l’homme, un observateur du conflit basé en Grande-Bretagne, a déclaré que 39 assaillants de l’État islamique, 35 membres de la milice soutenue par les Kurdes et cinq civils avaient été tués.

La prison détient des milliers d’hommes qui ont été arrêtés par la milice dirigée par les Kurdes connue sous le nom de Forces démocratiques syriennes. La milice s’est associée aux États-Unis et à d’autres nations pour combattre l’État islamique, qui, à son apogée, gouvernait un territoire de la taille de la Grande-Bretagne en Syrie et en Irak.

Les responsables kurdes ont depuis longtemps averti qu’ils n’avaient pas les ressources nécessaires pour détenir en toute sécurité autant de prisonniers dans une prison de fortune, et que des membres de l’État islamique toujours en liberté tenteraient probablement de les faire sortir.

Reflétant la diversité des rangs de l’État islamique, les prisonniers sont originaires de dizaines de pays, dont la plupart ont refusé de les reprendre.

Pendant une visite à la prison en 2019, les journalistes du New York Times ont vu des centaines d’hommes, dont beaucoup étaient émaciés et blessés, vêtus de combinaisons orange et entassés dans des cellules surpeuplées. Les personnes interrogées ont soit nié avoir fait partie de l’État islamique, soit affirmé avoir exercé des emplois non violents en tant qu’enseignants ou cuisiniers.

Le Times a également découvert plus de 150 enfants, âgés d’environ 9 à 14 ans, détenus dans des cellules surpeuplées. Les responsables kurdes disent qu’ils ont depuis été transférés dans d’autres installations.

Les organisations de défense des droits de l’homme ont critiqué les gouvernements occidentaux pour ne pas avoir rapatrié leurs citoyens du nord-est de la Syrie, comparant leur détention indéfinie sans recours légal au sort des hommes détenus dans le centre de détention américain de Guantánamo Bay, à Cuba.

Les femmes et les enfants qui ont été détenus alors que le soi-disant califat de l’État islamique s’est effondré, enfin effondrement en mars 2019, sont détenus dans des camps à proximité que les groupes d’aide ont avertis qu’ils sont insalubres et servent de centres de recrutement pour les djihadistes.