La chute du prince Andrew : ce qu’il faut savoir

Il était un pilote d’hélicoptère fringant et un héros de guerre, qui a captivé des millions de Britanniques pendant la guerre des îles Falkland. Les observateurs royaux aimaient dire qu’il était un favori de sa mère, la reine Elizabeth II.

Ces jours-ci, cependant, le prince Andrew, 61 ans, suscite une infamie et une répulsion mondiales à la suite d’accusations selon lesquelles il aurait violé une adolescente en 2001.

Le prince a nié à plusieurs reprises les accusations. Mais cette semaine, sa vie royale autrefois scintillante a été irrémédiablement brisée après qu’un juge fédéral de Manhattan a statué qu’une affaire civile liée aux accusations d’abus sexuels pourrait se poursuivre.

La réaction de Buckingham Palace a été rapide et punitive. Juste un jour plus tard, la mère du prince, âgée de 95 ans, lui a retiré ses titres militaires et patronages royaux. À l’avenir, le prince n’utilisera plus le titre « Son Altesse Royale », symbole de son statut de membre senior de la famille royale. The Sun, un tabloïd britannique populaire, résumé: Le prince Andrew avait été « effectivement banni ».

L’amitié du prince avec l’ancien financier et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein, qui, selon l’accusatrice, Virginia Giuffre, l’a trafiquée au prince, plane sur l’affaire. M. Epstein s’est suicidé en prison en 2019.

L’affaire a profondément ébranlé la famille royale, déjà secouée par le scandale et le départ rancunier du prince Harry et de sa femme, Meghan. Le moment ne pourrait guère être pire : la reine Elizabeth est sur le point de célébrer son 70e anniversaire sur le trône cette année, et la monarchie – le symbole et unificateur d’une nation souvent agitée – a cherché à redorer et à renouveler sa marque pour les générations futures.

Soulevant des questions sur la classe, les droits et la masculinité toxique, les accusations contre le prince Andrew ont également mis à nu le visage changeant de la Grande-Bretagne à l’ère #MeToo.

Et tandis que la monarchie a survécu aux crises précédentes – guerre, abdications, révolutions, rois meurtriers – la dernière a également souligné comment une institution résiliente et vénérable peut encore être battue par le mauvais comportement et le mauvais jugement de ses membres royaux.

Qui est le prince Andrew ?

Né le 19 février 1960, le prince Andrew a fréquenté le pensionnat de Gordonstoun en Écosse, l’alma mater de son père. Il semble avoir hérité du penchant aventureux de son père et poursuivre une brillante carrière militaire.

Une réserve, plutôt que l’héritier, du trône, son célibat occupé – lié aux actrices et aux mannequins, entre autres – était le fourrage des tabloïds, ce qui lui a valu le surnom de « Randy Andy » et une réputation de prince playboy.

Lorsqu’il a épousé Sarah Ferguson en 1986, il est devenu duc d’York. Le mariage s’est terminé par un divorce une décennie plus tard au milieu d’accusations d’infidélité. Mais le couple, qui a eu deux filles, la princesse Béatrice et la princesse Eugénie, est resté proche. Ils continuent de partager une maison au Royal Lodge, une résidence près du château de Windsor.

Alors qu’en tant que jeune homme, le prince Andrew était connu comme un râteau, il a gagné le respect après avoir suivi une formation d’officier de marine et servi comme pilote d’hélicoptère pendant la guerre des îles Falkland. Son appétit pour le risque était évident en 2012 lorsque, pour récolter des fonds pour des œuvres caritatives, il est descendu en rappel sur le flanc du Shard, un gratte-ciel emblématique de Londres, depuis le 87e étage.

Avant d’être pris au piège du scandale, les fonctions royales du prince Andrew consistaient notamment à servir de représentant commercial pour la Grande-Bretagne, un rôle qui l’a amené dans l’orbite des super-riches. Il était le mécène de dizaines d’organisations caritatives et détenait huit titres militaires britanniques.

Les observateurs royaux l’avaient vu comme le favori de la reine, peut-être à cause d’une personnalité farfelue et d’un passé militaire substantiel qui font écho à son père.

Pourquoi le prince Andrew est-il en difficulté ?

Les malheurs du prince Andrew sont en grande partie le résultat de son association avec M. Epstein, qui était détenu pour trafic sexuel fédéral à sa mort, et Ghislaine Maxwell, qui a récemment été reconnu coupable de complot avec M. Epstein pour recruter, préparer et maltraiter des filles mineures. Les accusations contre le prince Andrew ont fait surface en 2015 lors d’un procès fédéral contre M. Epstein en Floride. Une accusatrice, Mme Giuffre, a affirmé que le prince l’avait violée lorsqu’elle avait 17 ans.

Après une interview désastreuse de la BBC, diffusé en novembre 2019, dans lequel il a tenté d’expliquer son amitié avec M. Epstein – et a provoqué une réaction violente après avoir qualifié le comportement du délinquant sexuel condamné d ‘«inconvenant» – a annoncé le prince il s’éloignait indéfiniment de la vie publique. Lors de l’entretien, le prince a déclaré n’avoir « aucun souvenir » d’avoir rencontré Mme Giuffre.

Mais il ne pouvait pas expliquer une photographie largement publiée prise à Londres qui le montrait avec son bras autour de la taille de la fille. Il a déclaré à la BBC qu’il n’avait aucun souvenir de la photographie « jamais prise ». Il a également fait plusieurs déclarations bizarres pour détourner les accusations de son accusateur, parmi lesquelles il était médicalement incapable de transpirer. Mme Giuffre a affirmé que le prince transpirait abondamment lors d’une de leurs rencontres.

En août 2021, Mme Giuffre a porté plainte contre le prince Andrew devant le tribunal fédéral de Manhattan, répétant ses accusations. Ses avocats ont tenté de faire rejeter l’affaire, mais le 12 janvier un juge a autorisé la poursuite.

Comment la reine a-t-elle réagi ?

Après la décision cette semaine dans le procès pour abus sexuels, Buckingham Palace annoncé que le prince renoncerait à ses titres militaires et à ses charités royales. Dans une réprimande cinglante, le palais a également déclaré que le prince n’utiliserait plus le titre « Son Altesse Royale ». La déclaration laconique du palais indiquait qu’Andrew « continuerait à n’entreprendre aucune tâche publique » et qu’il « défendait cette affaire en tant que citoyen privé ».

Le langage de l’annonce du palais semblait soigneusement calibré pour conjurer tout effort du prince pour se réhabiliter.

La décision de priver Andrew de ses titres militaires et du titre honorifique «Son Altesse Royale» le place sur le même pied que son neveu, le prince Harry, qui a été contraint d’abandonner après que lui et sa femme se sont retirés de leurs fonctions royales et ont déménagé dans le sud. Californie en 2020.

Qu’est-ce que cela signifie pour la famille royale?

La reine Elizabeth II fêtera ses 70 ans sur le trône en février, ce qui était censé offrir l’occasion de recadrer le récit royal après trois ans de troubles incessants. Mais maintenant, le tableau sinistre d’un procès pour abus sexuels qui se déroule dans une salle d’audience de Manhattan pourrait jeter un voile sur ses célébrations. Il existe également des risques plus profonds et plus durables pour la monarchie alors qu’elle cherche à rester pertinente à l’ère de TikTok.

La reine reste aimée du public britannique pour son éthique de travail et ses longs états de service ; elle a été servie par 14 premiers ministres, à commencer par Winston Churchill, et a devancé la reine Victoria en tant que monarque au règne le plus long de l’histoire britannique. Mais les membres de la jeune génération ont atteint la majorité au cours d’une période où la monarchie a été secouée par le scandale, et les accusations contre le prince Andrew contribuent à renforcer cette perception.

Dans l’état actuel des choses, dans la Grande-Bretagne multiculturelle et au-delà, certains se sont déjà sentis aliénés de la monarchie après le départ de Meghan et Harry. Le sentiment d’être une famille anachronique déconnectée des mœurs contemporaines s’est renforcé lors d’une explosion entretien avec Oprah Winfrey dans lequel Meghan, une ancienne actrice biraciale, soulevait la question du racisme au sein de la famille royale.

La relégation d’Andrew dans le désert royal renforcera également le modèle royal du prince Charles, qui succèdera à sa mère après sa mort et qui prône une maison de Windsor rationalisée.

Quelles sont les prochaines étapes dans l’affaire contre le prince Andrew ?

Si les deux parties acceptent un règlement, ce qui mettrait fin au procès civil, le prince Andrew n’aurait probablement pas à admettre de responsabilité ou d’acte répréhensible, mais il pourrait faire face à des coûts financiers importants. En vertu d’une ordonnance de calendrier convenue dans le procès, les avocats de Mme Giuffre et Andrew doivent terminer la découverte juridique – l’échange de documents et la prise de dépositions d’experts – avant le 14 juillet. Si l’affaire est jugée devant un jury, il pourrait conduire à la diffusion publique de détails sordides et préjudiciables sur le prince qui pourraient saper davantage la monarchie.