La police britannique dit qu’elle enquête sur les partis de verrouillage de Downing Street

LONDRES — La police britannique a ouvert une enquête sur des soirées tenue au 10 Downing Street et dans d’autres bureaux du gouvernement pendant le verrouillage du coronavirus, un développement inquiétant pour le Premier ministre Boris Johnson, qui tente de repousser un défi menaçant sa carrière à son leadership sur sa gestion du scandale.

La commissaire de la police métropolitaine, Cressida Dick, a confirmé mardi que la police enquêtait sur « un certain nombre d’événements qui ont eu lieu à Downing Street et Whitehall au cours des deux dernières années en relation avec des violations potentielles de la réglementation Covid-19 ». Elle a refusé de donner plus de détails.

La divulgation pourrait retarder la publication des conclusions les plus graves d’une autre enquête cruciale, qui est menée par un haut fonctionnaire, Sue Gray. M. Johnson a appelé les législateurs conservateurs et le public à suspendre leur jugement jusqu’à la publication de ce rapport.

Les responsables avaient précédemment déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le rapport de Mme Gray soit publié dans les prochains jours, mais une enquête policière pourrait repousser sa publication de jours, voire de semaines. Cela entraverait les efforts de M. Johnson pour mettre le scandale derrière lui. Mme Dick a déclaré que l’enquête policière avait été ouverte à la suite d’informations communiquées par l’enquête de Mme Gray.

Le goutte à goutte constante des révélations sur les rassemblements sociaux – plus récemment, l’épouse de M. Johnson, Carrie Johnson, et des membres du personnel lui ont organisé une fête d’anniversaire surprise en juin 2020, lorsque de tels rassemblements étaient interdits – a gravement nui à la position du Premier ministre. Les policiers qui gardent le complexe de Downing Street sont particulièrement bien placés pour surveiller les allées et venues des membres du personnel.

Un nombre inconnu de législateurs conservateurs ont soumis des lettres confidentielles appelant à un vote de confiance envers le Premier ministre. Si le nombre de lettres dépasse 54, M. Johnson serait confronté à un tel vote, qui, selon les analystes, paralyserait son leadership même s’il parvient à remporter la majorité des voix.

Le bureau de M. Johnson a déclaré mardi que Mme Gray interromprait le travail sur l’un des événements faisant l’objet d’une enquête par la police. Elle continuera de mener ses enquêtes sur les rassemblements qui n’ont pas été jugés suffisamment sérieux pour que la police puisse les examiner, et pourrait rendre ces conclusions publiques avant qu’elles n’aient terminé leurs enquêtes, a-t-il déclaré.

« Je salue la décision du Met de mener sa propre enquête car je pense que cela aidera à donner au public la clarté dont il a besoin et à tracer une ligne sous les questions », a déclaré M. Johnson au Parlement mardi.

Son porte-parole officiel a déclaré que le Premier ministre ne croyait pas avoir enfreint la loi. Aucune mention de l’enquête policière n’a été faite lors d’un conseil des ministres mardi matin, bien que M. Johnson en ait été informé avant la réunion.

Alors que le dernier développement pourrait donner à M. Johnson un espace pour respirer au fur et à mesure que l’enquête policière se déroule, il bannit tout espoir que les enquêtes de Mme Gray effaceraient Downing Street de la mauvaise conduite et lui permettraient d’aller rapidement au-delà du scandale.

Si M. Johnson devait lui-même être interrogé par la police, ce ne serait pas la première fois pour un Premier ministre au cours des dernières décennies. En 2006 et 2007, vers la fin de son mandat de Premier ministre, Tony Blair a été interrogé à deux reprises par la police sur des allégations selon lesquelles des honneurs auraient été décernés à des chefs d’entreprise en échange de dons.

Cependant, la crise des partis à Downing Street, qui a dominé l’actualité, semble désormais susceptible de paralyser le gouvernement et de frapper le Parti conservateur dans les sondages.

La principale question pour M. Johnson est maintenant de savoir si ses propres législateurs sont prêts à attendre le résultat de l’enquête policière, ou si la dernière tournure incitera suffisamment d’entre eux à écrire des lettres officielles de protestation pour déclencher une motion de censure dans lui.

Mardi, un député conservateur, Michael Fabricant, a écrit sur Twitter qu’il était satisfait de l’évolution. « Mieux vaut avoir une enquête professionnelle qu’un procès par les médias sociaux et grand public ! » il a dit.