Le Kazakhstan dit que les troupes russes peuvent commencer à partir cette semaine

BICHKEK, Kirghizistan – Une alliance militaire dirigée par la Russie commencera à retirer ses troupes du Kazakhstan dans deux jours, a annoncé mardi le président du pays, affirmant qu’elle avait atteint son objectif principal d’aider à stabiliser la nation d’Asie centrale alors qu’elle traversait la pire crise politique en son histoire.

Dans un discours prononcé devant des hauts responsables du gouvernement et des députés, le président Kassym-Jomart Tokayev a déclaré que le retrait ne prendrait « pas plus de 10 jours ».

À Moscou, le ministre russe de la Défense, Sergueï K. Choïgou, n’a pas mentionné de plans spécifiques pour le retrait des troupes, ne sachant pas quand elles rentreraient réellement chez elles. Parlant à une réunion avec les hauts gradés de l’armée, il a déclaré que les soldats dirigés par les Russes « poursuivraient leur mission jusqu’à ce que la situation se stabilise complètement » mais qu’il appartiendrait « aux dirigeants kazakhs » de décider quand cela se produira.

Jusqu’à présent, l’opération militaire est considérée comme un triomphe géopolitique pour le président russe Vladimir V. Poutine, qui peut à nouveau se présenter comme un gestionnaire de crise efficace pour les pays que Moscou considère comme faisant partie de sa sphère d’influence.

Cependant, un lent retrait des 2 500 soldats dirigés par la Russie pourrait miner cela, étant donné le bilan de la Russie en matière d’envoi de « casques bleus » dans les pays voisins qui ne partent pas. Des troupes qu’il a envoyées il y a trois décennies dans une région séparatiste de la Moldavie et de la région d’Abkhazie en Géorgie, par exemple, y restent.

Le Kazakhstan fait partie d’une union économique avec la Russie, mais en raison de sa richesse pétrolière, il était fier de conserver plus d’autonomie que de nombreux autres anciens États soviétiques. Une sortie rapide des soldats renforcerait très probablement l’image de M. Tokayev, même si elle révélait la vulnérabilité des hommes forts post-soviétiques, qui ont été contraints de se tourner vers Moscou lorsque leur régime est menacé.

Daniil Kislov, un expert de l’Asie centrale et rédacteur en chef de Fergana, un site Internet qui couvre la région, a déclaré qu’en invitant les troupes à « Tokayev a fait un vrai cadeau à Poutine ».

« Poutine est heureux de saisir toute opportunité de se développer quelque part, que ce soit en Ukraine ou dans un autre pays instable où un bon coup de main de Moscou pourrait être nécessaire », a-t-il déclaré.

Pour M. Tokayev, l’envoi rapide de troupes a renforcé son emprise sur le pouvoir à un moment où il était le plus fragile.

Dans son discours, M. Tokayev a également annoncé des mesures pour tenter d’apaiser la colère face aux inégalités économiques endémiques qui étaient au moins en partie à l’origine des manifestations. Il a annoncé un gel des salaires de cinq ans pour les hauts fonctionnaires, et a promis de détruire les stratagèmes corrompus qui auraient largement profité aux oligarques du pays.

La crise au Kazakhstan a éclaté la semaine dernière après que des manifestations pacifiques dans l’ouest du pays contre une flambée des prix du carburant se soient soudainement propagées au reste du pays. Les troubles ont transformé Almaty, la ville la plus grande et la plus peuplée du pays, en une zone de guerre avec des bâtiments gouvernementaux en feu.

Plus de 2 000 personnes ont été blessées jusqu’à présent, selon le gouvernement, et le ministère de la Santé a publié, puis retiré, un communiqué indiquant qu’au moins 164 personnes étaient mortes dans les violences. Près de 10 000 personnes ont été arrêtées, selon le gouvernement.

M. Tokayev a déclaré avoir pris la décision de demander l’aide de l’Organisation du traité de sécurité collective, la version de l’OTAN dirigée par le Kremlin pour un groupe d’anciens pays soviétiques, au moment où le gouvernement kazakh « pourrait perdre complètement le contrôle d’Almaty ».

M. Tokayev a passé la majeure partie de sa carrière au service de l’État créé par Nursultan Nazarbayev, l’ancien président de longue date qui a démissionné en 2019 et l’a choisi comme son successeur. Mais dans son discours, M. Tokayev a semblé rejeter la responsabilité des bouleversements de son pays sur les épaules de son mentor.

Sans citer M. Nazarbayev par son nom, il a dénoncé le copinage endémique du pays et l’inégalité des revenus, et a déclaré que grâce « au premier président » un groupe de personnes « riches même selon les normes internationales » a émergé.

« Je pense qu’il est temps qu’ils paient leur dû au peuple kazakh et qu’ils l’aident de manière systémique et régulière », a-t-il déclaré.

Il y a peu d’opposition politique sérieuse au Kazakhstan, où les manifestants et les militants sont constamment harcelés ou poussés à quitter le pays. Mais la rare réprimande de M. Tokayev à l’encontre de son prédécesseur était révélatrice des luttes politiques internes qui se déroulaient aux plus hauts échelons du pouvoir.

Au cours de la semaine dernière, M. Tokayev a remanié la direction des forces de sécurité du Kazakhstan. Karim Masimov, le chef de la principale agence de sécurité qui était largement considéré comme un proche allié de M. Nazarbayev, a été congédié au plus fort de la crise, puis arrêté pour suspicion de trahison. Plusieurs autres hauts responsables ont été licenciés, ont rapporté les médias locaux, citant des agences gouvernementales.

Seules 162 personnes contrôlent la moitié de la richesse du Kazakhstan, selon un récent rapport du cabinet comptable KPMG.

« Le Kazakhstan a la façade d’un pays soi-disant moderne », a déclaré Elmira Satybaldieva, dont les recherches à l’Université du Kent se concentrent sur les inégalités et les droits du travail en Asie centrale, « mais si vous grattez la surface, il y a d’horribles disparités économiques et un mécontentement qui brasse depuis des décennies.

Le Kazakhstan, le plus prospère des pays d’Asie centrale, aurait un douzième des réserves mondiales prouvées de pétrole, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Il produit également environ 40 pour cent de l’uranium mondial.

Pourtant, les inégalités endémiques signifient que seulement 3,5 % de la population adulte a un revenu annuel supérieur à 10 000 $. Le salaire mensuel minimum du pays est d’environ 100 $. Quatre-vingt pour cent de la population économique est « profondément endettée » et ne peut pas se permettre un logement convenable, a déclaré Mme Satybaldieva.