Le leader britannique politiquement assiégé signale qu’il pourrait assouplir les mesures de lutte contre les virus.

LONDRES – Alors que les cas d’Omicron commencent à tomber, le Premier ministre britannique Boris Johnson a signalé mardi des plans possibles pour assouplir les restrictions sur les coronavirus en Angleterre, une décision qui apaiserait probablement les critiques de son parti conservateur agité à la fois quand il est assiégé par des scandales politiques menaçant sa carrière.

Le cabinet de M. Johnson se réunira mercredi matin pour examiner les restrictions limitées actuellement en place et pour discuter des dernières données sur la santé. Le Premier ministre devait s’adresser au Parlement dans l’après-midi, selon son bureau.

« Les décisions sur les prochaines étapes restent finement équilibrées », a déclaré Downing Street dans un communiqué, qui a souligné que « la variante Omicron continue de représenter une menace importante et que la pandémie n’est pas terminée ». Il a exhorté le public à se faire vacciner, poursuivant une campagne lancée par M. Johnson le mois dernier.

Alors que le communiqué notait que le taux de nouveaux cas restait élevé, « les dernières données sont encourageantes, les cas commençant à baisser ».

Downing Street n’a pas précisé quelles décisions M. Johnson était susceptible d’annoncer, mais l’inférence était un assouplissement des restrictions. Le changement attendu de la politique sur les coronavirus intervient alors que le Premier ministre subit une pression politique intense, de la part des législateurs de l’opposition et des dirigeants de son propre parti, suite aux affirmations selon lesquelles il aurait menti au Parlement au sujet des fêtes organisées à Downing Street pendant le verrouillage.

En vertu des règles actuelles, introduites en décembre dans le cadre de ce qu’on a appelé le «plan B», les gens en Angleterre ont été invités à travailler à domicile si possible et ont été invités à porter des couvre-visages dans des espaces confinés tels que les transports en commun.

Le gouvernement a également introduit une obligation pour ceux qui entrent dans les boîtes de nuit et certains grands événements sportifs de montrer un laissez-passer prouvant soit qu’ils avaient été vaccinés, soit qu’ils avaient récemment été testés négatifs pour le coronavirus.

En décembre, près de 100 législateurs conservateurs se sont rebellés contre l’imposition des restrictions de certification des vaccins. Et juste avant Noël, M. Johnson n’a pas resserré les restrictions malgré les appels de scientifiques inquiets de la montée en flèche des cas de la variante Omicron et de la pression qui en résulte sur les services de santé.

Les mesures du plan B doivent expirer le 26 janvier. En annonçant un assouplissement cette semaine, M. Johnson pourrait détourner l’attention de la fureur suscitée par les soirées de Downing Street. Si M. Johnson tentait de prolonger les restrictions, il prendrait un risque majeur à un moment où son leadership est déjà menacé.

Cas dans Grande-Bretagne restent élevés mais sont en baisse de 38,9% au cours de la dernière période de sept jours par rapport à la semaine précédente. Alors que Downing Street a déclaré qu’environ 17 000 personnes restaient hospitalisées rien qu’en Angleterre, les admissions quotidiennes à l’hôpital de patients Covid là-bas ont également commencé à baisser après avoir culminé le 9 janvier, selon le Projet Notre monde en données à l’Université d’Oxford. Mais le nombre moyen de décès quotidiens, qui est en retard sur les cas, atteint 264, soit une augmentation de 107% sur deux semaines, selon un Base de données du New York Times.