Le tsunami des Tonga a provoqué une catastrophe dans 3 petites îles


Tonga, la nation du Pacifique qui était frappé par un puissant tsunami le week-end dernier, se compose d’environ 170 îles, certaines minuscules, s’étendant sur 270 000 milles carrés, une superficie à peu près de la taille du Texas.

La grande majorité est inhabitée. Soixante-dix pour cent des quelque 100 000 habitants des Tonga vivent sur la plus grande, Tongatapu, un centre de tourisme et de commerce, tandis que les autres sont dispersées sur environ 35 îles – certaines abritant seulement quelques dizaines de familles, apparaissant sur les cartes du monde comme un peu plus que des taches de rousseur de terre dans une mer apparemment sans fin.

L’éloignement de ces îles a protégé un mode de vie relativement simple, dans un paradis tropical apparemment parfait : ciel bleu, eaux cristallines et bosquets de palmiers émeraude laissant place à des plages de sable. Mais le tsunami dévastateur du 15 janvier, causé par l’éruption du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, a provoqué des dégâts catastrophiques sur trois d’entre eux.

« Les maisons ont été complètement anéanties », a déclaré Katie Greenwood, porte-parole de la Croix-Rouge aux Fidji, à propos de ces trois îles, Nomuka, Mango et Fonoifua. « C’est déchirant et dévastateur pour ces communautés insulaires isolées. »

Samedi, seuls trois décès dus au tsunami avaient été confirmés aux Tonga. Parce que la catastrophe a endommagé un câble sous-marin, les communications ont été limitées et l’ampleur des dégâts n’est toujours pas claire.

Mais Mme Greenwood a déclaré que Nomuka, Mango et Fonoifua ont été secoués par des vagues de près de 50 pieds de haut, contre des vagues de seulement quatre pieds à Tongatapu. Sur Mango, des dépôts de cendres brunes et grises couvrent désormais toute l’île, et la colonie, qui comprenait autrefois une école et une simple église au toit rouge, semble avoir été balayée, selon une analyse des Nations Unies.

Il ne reste que deux maisons sur Fonoifua. Et Nomuka, qui est plus grande et compte 500 habitants, a subi d’importants dégâts. Les trois îles ont été de loin les plus durement touchées de toutes les îles habitées des Tonga, dont beaucoup n’ont subi que des dommages superficiels et d’importantes chutes de cendres.

Les trois font partie du groupe Ha’apai de cinq douzaines d’îles coralliennes et volcaniques, un voyage de plus de huit heures en ferry depuis Tongatapu. Mango est à environ 43 miles du volcan lui-même.

On sait que le tsunami a tué une personne sur Mango et une autre sur Nomuka, ainsi qu’une femme britannique sur Tongatapu qui a été emportée alors qu’elle tentait de sauver ses chiens. Le gouvernement tongan a évacué tous les habitants de Mango vers Nomuka, mais les habitants de Fonoifua ont choisi de rester, a déclaré le Dr Yutaro Setoya, représentant de l’Organisation mondiale de la santé aux Tonga.

« Nous avons déployé notre équipe médicale d’urgence pour aller à Nomuka », a-t-il déclaré par téléphone depuis Tongatapu. « D’après ce que j’entends d’eux, près de la moitié des logements ont été emportés, y compris l’établissement de santé, alors ils ont installé une clinique temporaire dans l’une des églises. »

Les îles sont désormais confrontées à des défis considérables, a déclaré le Dr Setoya. « Bien sûr, il y a des cendres partout sur Nomuka, car le vent soufflait dans cette direction, ce qui a contaminé les sources d’eau », a-t-il déclaré. « L’eau potable et la nourriture deviennent un problème là-bas. »

Koniseti Liutai, le vice-président de la Chambre de commerce Tonga Australia à Sydney, fait partie de ceux qui attendent des nouvelles de leurs proches à Ha’apai.

« Cela fera reculer beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « Nous savons que des îles entières ont été anéanties. Les gens ont du mal à s’en sortir tous les jours, et maintenant ils doivent essayer de reconstruire une maison.

Lynne Dorning Sands, une ancienne enseignante qui a parcouru le monde en catamaran avec son mari, Eric, a visité Nomuka et Mango en 2016.

« C’était vraiment une expérience spéciale », a déclaré Mme Dorning Sands, qui a déclaré qu’elle se trouvait dans les eaux au large des Philippines, dans un message. Elle a rappelé des enfants sortant pour rencontrer leur bateau à Nomuka, des cochons errant librement sur Mango et voyant des baleines tous les jours.

« À un moment donné, nous avions des baleines tout autour du bateau », a déclaré Mme Dorning Sands. « Nous faisions tellement attention de ne pas les frapper, car ils étaient partout! »

À Mango, où environ 35 personnes vivaient avant le tsunami, Mme Dorning Sands a visité l’école : un seul bâtiment, décoré de couleurs vives avec les travaux des élèves et avec un coin lecture. Là, elle a rencontré les 13 élèves de l’école, âgés de 3 à 13 ans, et son seul professeur, qui s’est présenté sous le nom de John.

« Lorsque nous avons demandé s’ils avaient un magasin sur l’île, il a répondu : ‘Nous avons tout ce dont nous avons besoin ici. Nous n’avons pas besoin d’un magasin. Nous pouvons cultiver notre nourriture, nous avons des cochons et nous attrapons du poisson », a-t-elle déclaré. « Pour toute autre chose, ils peuvent aller sur une autre île. »

Mote Pahulu, qui est né à Nomuka et a grandi à Mango, a raconté le média néo-zélandais Newshub que la femme tuée sur Mango était mariée à l’un de ses cousins.

« Nous sommes absolument dévastés. Non seulement nous avons perdu un parent, un parent très proche, mais tout le reste sur la petite île a disparu », a déclaré M. Pahulu, qui vit à Auckland, en Nouvelle-Zélande. « C’était une belle petite île, c’était un petit paradis. »

Yan Zhuang reportage contribué.



Natasha Frost – [source]

About The Author

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée.

CAPTCHA