L’économie chinoise a ralenti à la fin de l’année dernière en raison de problèmes immobiliers


PÉKIN — Construction et vente immobilière se sont effondrés. Les petites entreprises ont fermé en raison de la hausse des coûts et de la faiblesse des ventes. Les collectivités locales endettées réduisent les salaires des fonctionnaires.

L’économie chinoise a nettement ralenti au cours des derniers mois de l’année dernière, les mesures gouvernementales visant à limiter la spéculation immobilière ayant également nui à d’autres secteurs. Les verrouillages et les restrictions de voyage pour contenir le coronavirus ont également pesé sur les dépenses de consommation. Des réglementations strictes sur tout, des entreprises Internet aux entreprises de tutorat après l’école, ont déclenché une vague de licenciements.

Le Bureau national chinois des statistiques a déclaré lundi que la production économique d’octobre à décembre n’était que de 4% supérieure à celle de la même période un an plus tôt. Cela représentait une nouvelle décélération par rapport au 4,9 % de croissance au troisième trimestre, de juillet à septembre.

La demande mondiale d’électronique grand public, de meubles et d’autres conforts domestiques pendant la pandémie a maintenu les exportations à un niveau élevé, empêchant la croissance de la Chine de stagner. Sur l’ensemble de l’année dernière, la production économique de la Chine a été supérieure de 8,1% à celle de 2020, a indiqué le gouvernement. Mais une grande partie de la croissance a eu lieu au premier semestre de l’année dernière.

L’instantané de l’économie chinoise, principale locomotive de la croissance mondiale ces dernières années, renforce les attentes selon lesquelles les perspectives économiques mondiales dans leur ensemble sont commence à s’assombrir. Pire encore, la variante Omicron du coronavirus commence maintenant à se propager en Chine, entraînant davantage de restrictions dans tout le pays et faisant craindre une reprise perturbation des chaînes d’approvisionnement.

Le ralentissement de l’économie pose un dilemme aux dirigeants chinois. Les mesures qu’ils ont imposées pour lutter contre les inégalités de revenus et freiner les entreprises font partie d’un plan à long terme visant à protéger l’économie et la sécurité nationale. Mais les responsables craignent de provoquer une instabilité économique à court terme, en particulier au cours d’une année d’une importance politique inhabituelle.

Le mois prochain, la Chine accueillera les Jeux olympiques d’hiver à Pékin, qui attireront l’attention internationale sur les performances du pays. À l’automne, Xi Jinping, le dirigeant chinois, devrait revendiquer un troisième mandat de cinq ans lors d’un congrès du Parti communiste.

Avec le ralentissement de la croissance dans son pays, le ralentissement de la demande et la dette toujours à des niveaux presque records, M. Xi pourrait faire face à certains des plus grands défis économiques depuis que Deng Xiaoping a commencé à sortir le pays de son carcan maoïste il y a quatre décennies.

« Je crains que le fonctionnement et le développement de l’économie chinoise au cours des prochaines années ne soient relativement difficiles », a déclaré Li Daokui, éminent économiste et conseiller du gouvernement chinois, dans un discours à la fin du mois dernier. « En regardant les cinq années dans leur ensemble, il s’agit peut-être de la période la plus difficile depuis notre réforme et notre ouverture il y a 40 ans. »

Alors que les coûts de nombreuses matières premières ont augmenté et que la pandémie a incité certains consommateurs à rester chez eux, des millions d’entreprises privées se sont effondrées, la plupart petites et familiales.

C’est une grande préoccupation car les entreprises privées sont l’épine dorsale de l’économie chinoise, représentant les trois cinquièmes de la production et les quatre cinquièmes de l’emploi urbain.

Kang Shiqing a investi une grande partie de ses économies il y a près de trois ans pour ouvrir un magasin de vêtements pour femmes à Nanping, une ville fluviale de la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine. Mais lorsque la pandémie a frappé un an plus tard, le nombre de clients a chuté de façon drastique et ne s’est jamais rétabli.

Comme dans de nombreux pays, il y a eu un large changement en Chine vers les achats en ligne, qui peuvent saper les magasins en utilisant moins de main-d’œuvre et en opérant à partir d’entrepôts bon marché. M. Kang était obligé de payer un loyer élevé pour son magasin malgré la pandémie. Il l’a finalement fermé en juin.

« Nous pouvons à peine survivre », a-t-il déclaré.

Une autre difficulté persistante pour les petites entreprises en Chine est le coût élevé des emprunts, souvent à des taux d’intérêt à deux chiffres auprès de prêteurs privés.

Les dirigeants chinois sont conscients des défis auxquels sont confrontées les entreprises privées. La banque centrale prend des mesures pour encourager les banques commerciales contrôlées par l’État du pays à prêter plus d’argent aux petites entreprises. Le Premier ministre Li Keqiang a promis de nouvelles réductions d’impôts et de frais pour aider les nombreuses petites entreprises en difficulté du pays.

La construction et l’équipement de logements neufs représentent un quart de l’économie chinoise. Les prêts massifs et la spéculation généralisée ont aidé la Chine à ériger l’équivalent de 140 pieds carrés de nouveaux logements pour chaque résident urbain au cours des deux dernières décennies.

Cet automne, le secteur a vacillé. Le gouvernement veut limiter la spéculation et dégonfler une bulle qui avait rendu les logements neufs inabordables pour les jeunes familles.

China Evergrande Group n’est que le plus grand et le plus visible d’une longue liste de promoteurs immobiliers en Chine qui ont rencontrer de graves difficultés financières dernièrement. Kaisa Group, China Aoyuan Property Group et Fantasia sont parmi les autres développeurs qui ont a eu du mal à effectuer des paiements alors que les investisseurs obligataires deviennent plus réticents à prêter de l’argent au secteur immobilier chinois.

Alors que les sociétés immobilières tentent de conserver leurs liquidités, elles lancent moins de projets de construction. Et cela a été un gros problème pour l’économie. Le prix des barres d’armature en acier pour le béton des tours d’appartements, par exemple, a chuté d’un quart en octobre et novembre avant de se stabiliser à un niveau beaucoup plus bas en décembre.

La baisse des prix des maisons dans les petites villes a nui à la valeur des actifs des gens, ce qui les a rendus moins disposés à dépenser. Même à Shanghai et à Pékin, les prix des appartements n’augmentent plus.

Il y a eu de faibles indices d’un soutien renouvelé du gouvernement au secteur immobilier ces dernières semaines, mais aucun signe d’un retour aux prêts somptueux par les banques contrôlées par l’État.

La détresse financière d’Evergrande « est un signal que l’argent sera poussé de l’immobilier vers le marché boursier », a déclaré Hu Jinghui, un économiste qui est l’ancien président de l’Alliance chinoise des agences immobilières, un groupe commercial national. « Les politiques peuvent être assouplies, mais il ne peut y avoir de retour en arrière. »

Le ralentissement du marché du logement a également nui aux gouvernements locaux, qui comptent sur les ventes de terrains comme principale source de revenus.

Le Fonds monétaire international estime que les ventes de terres du gouvernement chaque année ont permis de récolter des fonds équivalant à 7 % de la production économique annuelle du pays. Mais ces derniers mois, les promoteurs ont réduit les achats de terrains.

Privés de revenus, certains gouvernements locaux ont interrompu les embauches et réduit les primes et les avantages sociaux des fonctionnaires, suscitant de nombreuses plaintes sur les réseaux sociaux.

À Hangzhou, la capitale de la province du Zhejiang, la plainte d’une fonctionnaire concernant une réduction de 25 % de son salaire s’est rapidement propagée sur Internet. Le gouvernement municipal n’a pas répondu à un fax sollicitant des commentaires. Dans la province septentrionale du Heilongjiang, la ville de Hegang a annoncé qu’elle n’embaucherait plus de travailleurs « subalternes ». Les responsables de la ville ont supprimé l’annonce du site Web du gouvernement après avoir attiré l’attention du public.

Certains gouvernements ont également augmenté les frais imposés aux entreprises pour tenter de combler le manque à gagner.

Bazhou, une ville de la province du Hebei, a perçu 11 fois plus d’amendes pour les petites entreprises d’octobre à décembre qu’au cours des neuf premiers mois de l’année dernière. Pékin a critiqué la ville pour avoir sapé un effort national visant à réduire le coût des affaires.

Les exportations sont établir des records. Les familles du monde entier ont réagi au fait d’être coincées chez elles pendant la pandémie en dépensant moins en services et plus en biens de consommation désormais fabriqués principalement dans des usines chinoises.

Certains secteurs des dépenses de consommation ont été assez robustes, notamment le secteur du luxe, où les voitures de sport et les bijoux se vendent bien.

Peu de gens prévoient que le gouvernement autorisera un grave ralentissement économique cette année, avant le congrès du Parti communiste. Les économistes s’attendent à ce que le gouvernement assouplisse ses restrictions sur les prêts et augmente les dépenses publiques.

« Le premier semestre de l’année sera difficile », a déclaré Zhu Ning, vice-doyen du Shanghai Advanced Institute of Finance. « Mais ensuite, la seconde mi-temps verra un rebond. »

Li vous contribué à la recherche.



Keith Bradsher – [source]

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