L’Internet cambodgien pourrait bientôt ressembler à celui de la Chine : contrôlé par l’État


PHNOM PENH, Cambodge — Le jour où Kea Sokun a été arrêté au Cambodge, quatre hommes en civil se sont présentés à son magasin de photographie près d’Angkor Vat et l’ont emmené au poste de police. M. Kea Sokun, qui est également un rappeur populaire, avait publié deux chansons sur YouTube, et les hommes ont dit qu’ils avaient besoin de savoir pourquoi il les avait écrites.

« Ils n’arrêtaient pas de me demander : ‘Qui est derrière toi ? Pour quel parti votez-vous ? », a déclaré M. Kea Sokun. « Je leur ai dit : ‘Je n’ai même jamais voté, et personne ne me contrôle.' »

L’artiste de 23 ans, qui dit que ses chansons parlent des luttes quotidiennes au Cambodge, a été condamné à 18 mois dans une prison surpeuplée après qu’un juge l’ait reconnu coupable d’incitation à l’agitation sociale avec ses paroles. Son cas fait partie d’une répression au cours de laquelle des dizaines de personnes ont été envoyées en prison pour avoir publié des blagues, des poèmes, des photos, des messages privés et des chansons sur Internet.

L’intensification de l’examen reflète un environnement numérique de plus en plus restrictif au Cambodge, où une nouvelle loi permettra aux autorités de surveiller tout le trafic Web dans le pays. Les critiques disent que le décret place le Cambodge sur une liste croissante de pays qui ont adopté le modèle autoritaire chinois de surveillance d’Internet, de Viêt Nam à Turquie, et qu’il va approfondir le choc sur l’avenir du web.

du Cambodge Passerelle Internet nationale, qui devrait commencer à fonctionner le 16 février, enverra tout le trafic Internet – y compris de l’étranger – via un portail géré par le gouvernement. La passerelle, qui est obligatoire pour tous les fournisseurs de services, donne aux régulateurs des États les moyens « d’empêcher et de déconnecter toutes les connexions réseau qui affectent le revenu national, la sécurité, l’ordre social, la moralité, la culture, les traditions et les coutumes ».

La surveillance gouvernementale est déjà élevée au Cambodge. Chaque ministère a une équipe qui surveille Internet. Le contenu offensant est signalé à une unité de lutte contre la criminalité sur Internet du ministère de l’Intérieur, le centre du solide appareil de sécurité du pays. Les responsables peuvent être accusés d’incitation et envoyés en prison.

Mais les groupes de défense des droits affirment que la nouvelle loi permettra aux autorités de surveiller et de punir encore plus facilement les contenus en ligne, et que les récentes arrestations visent à intimider davantage les citoyens pour qu’ils s’autocensurent dans un pays où la liberté d’expression est inscrite dans la Constitution.

« Les autorités sont enhardies par la Chine comme un exemple d’État autoritaire qui donne au Cambodge une couverture politique, de nouvelles technologies et des ressources financières », a déclaré Sophal Ear, doyen de la Thunderbird School of Global Management de l’Arizona State University, dont la famille a échappé aux Khmers rouges. , le régime meurtrier qui a pris le pouvoir au Cambodge en 1975.

« La passerelle Internet nationale ne fait que centraliser ce qui a été un système décentralisé de contrôle sur Internet au Cambodge », a-t-il déclaré. « Le résultat sera d’écraser le peu qui reste de la liberté d’expression en ligne. »

Les autorités cambodgiennes ont défendu le décret comme essentiel pour la paix et la sécurité, rejetant les allégations de censure ou toute idée que la liberté d’expression est menacée. « Il y a une presse libre au Cambodge et la liberté sur Internet », a déclaré Phay Siphan, porte-parole du gouvernement. « Nous encourageons les gens à utiliser Internet, jusqu’à ce que cela devienne une incitation. »

M. Phay Siphan a accusé les groupes de défense des droits de « répandre la paranoïa » et a décrit les experts des Nations Unies qui ont critiqué la loi comme « des emplois à temps partiel ». Il a dit qu’il était désolé pour les jeunes qui avaient été arrêtés parce qu’ils ne parlaient pas pour eux-mêmes.

« Avec la liberté vient la responsabilité », a-t-il déclaré. « Nous les prévenons. On leur fait la leçon, on leur fait signer des documents, puis la semaine suivante ils postent les mêmes choses, sans prendre la responsabilité de maintenir la paix et la stabilité.

Le Premier ministre Hun Sen, au pouvoir depuis 1985 et qui a fait preuve d’un grand zèle pour condamner publiquement ses rivaux politiques, semble désireux de transférer son opprobre à l’ère numérique.

Lorsqu’un ancien moine et activiste a publié un poème désobligeant sur la perte des forêts du pays sur la page Facebook du Premier ministre, M. Hun Sen a qualifié l’acte d’« extrémiste » et a ordonné à la police de traquer le moine. Il était arrêté en octobre.

En août, un ancien professeur d’agriculture a été condamné à 18 mois en prison pour avoir fait des blagues sur Facebook sur l’obligation pour les poulets de porter des masques anti-Covid. Il a été inculpé d’incitation et de diffamation envers le premier ministre, ainsi que le ministre de l’agriculture.

Quelques semaines plus tard, un agriculteur, frustré par la promesse non tenue du gouvernement subventionner les cultures de longane alors que la pandémie maintenait les frontières fermées aux exportations, a posté une vidéo de tonnes de sa récolte annuelle en train de pourrir. Il a été condamné à 10 mois de prison.

Sur plus de 30 arrestations effectuées pour du contenu numérique depuis 2020, la plus médiatisée concernait un jeune autiste de 16 ans qui était sorti en novembre. L’adolescent, Kak Sovann Chhay, avait été emprisonné pour des commentaires qu’il avait faits dans un groupe de discussion sur Telegram, l’application de messagerie privée.

Son père, un haut responsable du parti d’opposition cambodgien de sauvetage national, qui a été interdit, était en prison au même moment. Il avait été emprisonné en 2020 pour avoir critiqué M. Hun Sen sur Facebook, où le Premier ministre compte plus de 13 millions de followers.

Les fournisseurs d’accès à Internet ont demandé aux autorités de fournir plus de précisions sur la passerelle. Meta, la société mère de Facebook, a déclaré dans un communiqué qu’elle s’était « associée à d’autres parties prenantes pour partager nos commentaires sur cette nouvelle loi avec le gouvernement cambodgien et exprimer notre ferme soutien à un Internet libre et ouvert ».

La semaine dernière, trois journalistes locaux ont été inculpés et détenus pour incitation à la suite d’un reportage sur un conflit foncier qu’ils ont publié sur Facebook.

« Nous sommes à 35 jours du jour J et aucune mise à jour de la situation n’a été fournie par les autorités compétentes ou le secteur privé lui-même. Cela dit, nous ne nous attendions à aucune transparence publique quant à la mise en œuvre de cela », a déclaré ce mois-ci Naly Pilorge, directeur de la Ligue cambodgienne pour la promotion et la défense des droits de l’homme.

« Dans le passé, le gouvernement a tenté de bloquer le contenu en demandant aux FAI du secteur privé de le supprimer, avec un succès mitigé », a-t-elle déclaré. « Mais la passerelle Internet nationale leur donne un outil beaucoup plus puissant pour réprimer la liberté d’expression et la dissidence. »

Dans un mouvement bizarre en septembre, le premier ministre « Zoom bombardé » une réunion en ligne pour les membres du Parti de sauvetage national cambodgien. Il pris sur Facebook pour expliquer l’intrusion: « Cette entrée était juste pour donner un message d’avertissement au groupe rebelle pour qu’il sache que les gens de M. Hun Sen sont partout. »

San Mala, responsable du plaidoyer auprès du Réseau des jeunes cambodgiens, a déclaré que les militants et les groupes de défense des droits utilisaient déjà un langage codé pour communiquer sur les plateformes de messagerie en ligne, sachant que les autorités avaient été enhardies par le décret.

« En tant qu’organisation de la société civile, nous sommes préoccupés par cette loi sur la passerelle Internet car nous craignons que notre travail soit soumis à une surveillance ou que nos conversations soient écoutées ou qu’ils puissent assister à des réunions en ligne avec nous sans invitation ni autorisation », a déclaré M. San Mala, 28 ans.

Sopheap Chak, directeur exécutif du Centre cambodgien pour les droits de l’homme, a déclaré que le moment de la nouvelle loi était troublant, compte tenu des élections à venir.

« Il existe un risque réel que la passerelle Internet nationale soit utilisée pour bloquer et censurer les opinions dissidentes en ligne », a-t-elle déclaré. « Cela entravera la capacité des citoyens cambodgiens à prendre une décision éclairée sur le candidat qu’ils jugent le plus apte à diriger le pays. »

M. Kea Sokun, le rappeur, a été libéré en octobre après avoir purgé 12 mois de prison. Six mois de sa peine initiale de 18 mois ont été suspendus pour le maintenir en ligne, a-t-il dit, rappelant qu’il n’est « pas encore légalement libre ».

« Terre khmère« , l’une des chansons qui l’ont fait arrêter, compte désormais plus de 4,4 millions de vues sur YouTube, et M. Kea Sokun travaille déjà sur son prochain album.

« Je ne suis pas en colère, mais je sais que ce qui m’est arrivé est injuste », a-t-il déclaré. « Le gouvernement a fait de moi un exemple pour effrayer les gens qui parlent de problèmes sociaux. » Il a dit qu’il aurait pu voir sa peine réduite s’il s’était excusé, mais il a refusé.

« Je ne dirai pas que je suis désolé », a déclaré M. Kea Sokun, « et je ne le ferai jamais. »

Soth Ban et Meas Molika ont contribué au reportage.



Charles McDermid – [source]

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