Un rapport sur les soirées de Downing Street aggrave la crise pour Boris Johnson

LONDRES – Un rapport tant attendu sur les fêtes à Downing Street pendant la pandémie a porté un coup dur au Premier ministre Boris Johnson lundi, le condamnant pour son leadership défaillant et brossant un tableau accablant de la consommation d’alcool «excessive» au travail dans le sanctuaire intérieur du gouvernement britannique .

M. Johnson avait espéré que la publication du document de 11 pages lui permettrait de mettre un scandale purulent sur les partis illicites derrière lui. Mais au lieu de cela, il a été battu au Parlement, confronté à une nouvelle série de questions sur sa participation personnelle à des rassemblements sociaux qui semblent avoir enfreint les règles de verrouillage.

Même sous une forme très expurgée, le rapport de Sue Gray, haut fonctionnaire, a aggravé la crise qui a englouti M. Johnson pendant des semaines, depuis que des informations sur des rassemblements inappropriés ont fait surface à la fin de l’année dernière et ont soulevé une tempête de critiques sur un double standard: que le Premier ministre et son personnel pourraient bafouer les règles de la pandémie tout en insistant sur le reste du pays leur obéissent.

« Il y a eu des échecs de leadership et de jugement de la part de différentes parties du n ° 10 et du Cabinet Office à différents moments », a écrit Mme Gray à propos de la direction de Downing Street. « Certains des événements n’auraient pas dû avoir lieu. D’autres événements n’auraient pas dû se développer comme ils l’ont fait.

Lors de son apparition meurtrière au Parlement, M. Johnson a dû faire face à un nouvel appel à la démission d’un haut responsable de son parti conservateur, ainsi qu’à des demandes répétées de publication du rapport complet de l’enquêteur – forçant finalement Downing Street à dire que ce serait le cas.

Mme Gray a été forcée de nettoyer le document de ses détails potentiellement les plus dommageables parce que la police métropolitaine de Londres enquête sur huit parties, dont une détenue dans le propre appartement de M. Johnson, et ils ne voulaient pas que les conclusions nuisent à leur enquête. De manière inquiétante, la police a déclaré lundi soir qu’elle avait jusqu’à présent recueilli plus de 500 pages de preuves et plus de 300 photos.

Déjà confronté à une révolte au sein de son parti, M. Johnson a été contraint de regarder les conservateurs se lever, les uns après les autres, pour le gronder d’avoir permis à une culture indisciplinée et imbibée d’alcool de prospérer à Downing Street. Son prédécesseur au poste de Premier ministre, Theresa May, a résumé le sentiment d’opprobre grandissant.

Le public britannique, a-t-elle déclaré, « avait le droit de s’attendre à ce que son Premier ministre ait lu les règles, qu’il comprenne le sens des règles ». Arguant que le rapport montrait clairement que Downing Street avait bafoué les restrictions en cas de pandémie, elle a demandé à M. Johnson s’il « n’avait pas lu les règles, ou ne comprenait pas ce qu’elles voulaient dire, et les autres autour de lui, ou s’ils ne pensaient pas que les règles appliqué au n ° 10. Lequel était-ce?

M. Johnson a nié que le rapport ait révélé des actes répréhensibles et a supplié Mme May d’attendre la fin de l’enquête policière. Après avoir détourné de multiples questions quant à savoir s’il publierait le rapport non expurgé de Mme Gray après cela – suscitant les chahuts de l’opposition et le silence de pierre de ses députés d’arrière-ban – Downing Street a cédé tard lundi.

« Je comprends et je vais le réparer », a déclaré plus tôt un M. Johnson assiégé. Il a insisté sur le fait que ses antécédents sur le Brexit et le déploiement des vaccins contre les coronavirus devraient l’emporter sur ce qu’il a reconnu être sa mauvaise gestion de cette question, pour laquelle il s’est de nouveau excusé lundi.

La contrition de M. Johnson n’a pas fait grand-chose pour calmer l’ambiance enflammée à la Chambre des communes. Le chef du Parti national écossais de l’opposition au Parlement britannique, Ian Blackford, a été expulsé après avoir carrément accusé M. Johnson de mentir aux membres – une violation du protocole parlementaire.

Pour M. Johnson, les événements dramatiques ont bouleversé ses plans pour se tourner vers des annonces qui plaisent à la foule sur l’économie et les réglementations gouvernementales, ainsi que pour revendiquer le rôle d’un homme d’État dans la crise qui se développe en Ukraine.

Un appel téléphonique prévu avec le président russe Vladimir V. Poutine n’a pas eu lieu, car M. Johnson a plutôt dû faire face à 90 minutes de questions au Parlement. Mardi, M. Johnson doit se rendre en Ukraine pour une rencontre avec le président Volodymyr Zelensky, son plus direct implication dans une crise que jusqu’à présent, il a largement délégué au ministre britannique des Affaires étrangères et au ministre de la Défense.

Sachant que le rapport aurait une portée très limitée, Downing Street avait espéré que sa publication contribuerait à dissiper la colère du public à l’égard des fêtes de verrouillage et permettrait au gouvernement de passer à d’autres questions. Le document était si abrégé que le Cabinet Office l’a qualifié de « mise à jour » de l’enquête de Mme Gray plutôt que de rapport.

Mais le rapport a brossé un portrait troublant d’une culture de travail en serre à Downing Street, où les membres du personnel ont organisé des rassemblements alimentés par l’alcool pendant une grande partie de 2020, une période où le gouvernement exhortait le public à éviter de socialiser, même avec des amis proches et des parents.

« La consommation excessive d’alcool n’est à aucun moment appropriée sur un lieu de travail professionnel », a écrit Mme Gray, ajoutant que les agences gouvernementales avaient besoin « d’une politique claire et solide couvrant la consommation d’alcool sur le lieu de travail ». À un moment donné au cours du débat, M. Johnson a nié avoir trop bu au travail.

Au total, le rapport de Mme Gray faisait référence à 16 rassemblements sociaux à Downing Street et dans les bureaux voisins pendant les périodes de verrouillage. M. Johnson est connu pour avoir été présent à au moins trois d’entre eux, y compris une garden-party en mai 2020 qu’il a insisté sur le fait qu’il croyait être un événement de travail destiné à remercier les membres du personnel.

Le rapport faisait également allusion à un rassemblement tenu dans l’appartement de M. Johnson, qui est au-dessus du 11 Downing Street, le 13 novembre 2020. C’est le jour où le Premier ministre a limogé son conseiller en chef, Dominic Cummings, qui est depuis devenu M. L’ennemi juré de Johnson, divulguant des détails sur l’agitation et l’intrigue à l’intérieur de Downing Street.

M. Johnson a refusé de commenter cette fête, qui fait l’objet d’une enquête policière. Les journaux londoniens ont pris l’habitude de l’appeler la « fête Abba », depuis que les gens à l’extérieur ont dit avoir entendu « The Winner Takes it All », un tube des années 1970 du groupe pop suédois qui flottait par les fenêtres.

Certains ont dit que M. Johnson aurait peut-être été mieux servi en mettant plus de détails dans le domaine public plutôt que de laisser la question pendre sur lui. Maintenant, il reste assiégé et se bat pour conserver son poste, avec plus de membres de son propre parti se retournant contre lui.

Au cours du débat, un législateur conservateur de haut rang, Andrew Mitchell, a déclaré qu’il ne soutenait plus M. Johnson. Un jeune conservateur, Aaron Bell, a parlé de manière émouvante du respect de toutes les règles tout en assistant à des funérailles socialement éloignées pour sa grand-mère, où il a dit qu’il n’y avait que 10 personnes.

« Je n’ai pas embrassé mes frères et sœurs. Je n’ai pas embrassé mes parents. J’ai fait un éloge funèbre et après, je ne suis même pas allé chez elle pour une tasse de thé », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait ensuite conduit trois heures pour rentrer chez lui. « Le Premier ministre pense-t-il que je suis un imbécile? »

M. Johnson s’est démené pour éviter un vote de défiance des législateurs conservateurs. Un tel vote serait déclenché si 54 membres soumettaient des lettres confidentielles le demandant. Ce seuil n’a pas encore été atteint, et M. Johnson semble avoir renforcé sa position ces derniers jours, le tollé public suscité par les partis semblant avoir diminué.

Mais lundi, a déclaré Tim Bale, professeur de politique à Queen Mary, Université de Londres, « Il était très visible que peu de députés conservateurs se levaient pour poser des questions de soutien, même si des ministres loyalistes se sont déployés pour parler en son nom. dans les médias. »

L’avenir de M. Johnson, a déclaré le professeur Bale, dépendait désormais de la réaction du public à la dernière divulgation. Lundi, à la gare de Kings Cross à Londres, plusieurs personnes ont déclaré qu’elles pensaient que le gouvernement avait trahi la confiance du public.

« Il a enfreint ses propres règles », a déclaré Joanna Ashby, 55 ans, infirmière au National Health Service. « Je connais des gens qui sont morts en confinement. J’ai dû assister virtuellement à leurs funérailles. Ma nièce n’a jamais eu de diplôme – on lui a enlevé.

Saskia Salomon rapports contribués