La côte est de l'Australie combat plus de 100 feux de brousse et 21 maisons détruites

MELBOURNE (Reuters) – Les pompiers australiens ont combattu samedi des vents violents et des flambées rapides dans le cadre de leurs efforts pour contenir les feux de brousse incontrôlables qui ont détruit au moins 21 maisons sur deux États de la côte est du pays.

Plus de 100 incendies se sont déclarés samedi dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, et le bureau météorologique américain ne prévoit guère de répit pour les pompiers en raison du temps sec provoqué par la sécheresse et de faibles précipitations en hiver.

Dans le nord-est du Queensland, le Premier ministre Annastacia Palaszczuk a déclaré que 51 incendies étaient actifs samedi et que 17 maisons avaient été détruites, le risque étant que les incendies restent intenses pendant plusieurs jours en dépit du refroidissement des températures.

"Nous ne sommes pas encore sortis de cette situation, les conditions sont incroyablement sèches", a déclaré Palaszczuk aux journalistes samedi.

En Nouvelle-Galles du Sud, l’État le plus peuplé d’Australie, plus de 65 feux de brousse et d’herbe brûlaient samedi, et le service de protection contre les incendies en milieu rural (RFS) a lancé un avertissement d’urgence sur trois feux.

"Plus de 500 pompiers continuent de protéger les maisons (et) de lutter contre les incendies dans des conditions difficiles", a déclaré la RFS dans un communiqué.

La première semaine du printemps australien n’a pas été historiquement une période de grands incendies, mais la côte est du pays a souffert de deux années de précipitations inférieures à la moyenne, créant des conditions de sécheresse dans de vastes régions du pays.

Les températures chaudes, le faible taux d'humidité, les conditions sèches et les vents violents ont enflammé les flammes vendredi. Shane Fitzsimmons, le commissaire de la RFS, a qualifié cet événement de pire que l'on ait enregistré.

"En travaillant avec le Bureau de la météorologie, en parcourant nos enregistrements de données, nous ne pouvons trouver aucun enregistrement dans lequel les cotes de danger d'incendie ont été aussi élevées au début de l'année dans l'histoire des données disponibles", a déclaré Fitzsimmons cité par l'Australian Broadcasting Corporation.