Le président afghan voit sa chance après l'échec des pourparlers américano-talibans

KABOUL (Reuters) – Le président afghan Ashraf Ghani n'a pas eu plus de 20 minutes pour étudier un projet d'accord entre les Etats-Unis et les Taliban sur le retrait de milliers de soldats américains de son pays, mais des élections à venir pourraient le replonger au cœur des négociations pour mettre fin à des décennies de guerre.

Ce qu'il a lu dans le projet décrivant l'accord maintenant effondré laisse Ghani et ses responsables – qui ont été écartés des pourparlers par le refus des Taliban de négocier avec ce qu'ils considéraient comme un régime "fantoche" illégitime – gravement ébranlé et plein de ressentiment, a déclaré un haut responsable à Kaboul officiel proche du chef afghan.

"Cela ne ressemble-t-il pas à une reddition aux Taliban?", A demandé Ghani à Zalmay Khalilzad, ancien diplomate d'origine afghane qui a dirigé les négociations pour Washington, lors d'une réunion tenue immédiatement après, selon la source.

Le groupe militant islamiste qui a dirigé l'Afghanistan pendant cinq ans a tué des milliers de soldats et de civils afghans depuis son renversement par les forces dirigées par les États-Unis en 2001, et les attaques se sont poursuivies tout au long de ses négociations avec Washington.

En réponse aux doutes de Ghani, le responsable afghan a déclaré à Khalilzad: "C’est le meilleur accord que nous ayons jamais".

Le Département d’État américain a refusé de commenter la réunion. Khalilzad n'était pas disponible pour commenter.

Ce n’est pas l’inquiétude du gouvernement afghan qui a fait sombrer l’accord – le président américain Donald Trump a brusquement annulé des pourparlers secrets avec les Taliban lors de sa retraite à Camp David, prévus pour le 8 septembre.

Mais pour le gouvernement afghan, cela pourrait être une opportunité pour revenir dans le jeu et façonner l'orientation future du processus de paix.

Une élection présidentielle, que les talibans et même de nombreux responsables occidentaux ont voulu annuler pour se concentrer sur le scellement de l'accord de paix, devrait maintenant avoir lieu le 28 septembre. Ghani est le favori à remporter, le laissant bien placé pour revendiquer un succès populaire. mandat de fixer les termes de tout nouvel accord avec les Taliban.

"Maintenant, la gestion du processus de paix, sa planification et sa mise en œuvre incombent au gouvernement afghan", a déclaré Ghani lors d'un rassemblement électoral la semaine dernière. "Je vais implémenter ça."

Les talibans ont promis de perturber violemment les élections et ont tué mardi près de 50 personnes lors de deux attentats-suicides, dont l'un visant un rassemblement électoral de Ghani.

PAROLES FUTURES?

Des responsables afghans ont déclaré que, selon les autorités afghanes, l’accord américain offrait trop de concessions aux talibans sans rien obtenir en retour et laissait le gouvernement afghan, soi-disant allié des États-Unis, dans le vent.

Le désaccord illustre la profonde division qui s'est créée entre les États-Unis et le gouvernement à propos de tout accord de paix et souligne à quel point il leur a été difficile de présenter un front uni face aux négociateurs des Taliban.

L’effondrement de l’accord a également porté atteinte à la crédibilité de Khalilzad, ont déclaré des responsables afghans et des diplomates occidentaux à Kaboul qui suivaient de près les pourparlers. Son avenir est maintenant incertain et on ne sait toujours pas si les discussions peuvent être relancées.

Le département d’Etat a refusé de répondre aux demandes de commentaires sur les questions de Reuters concernant l’avenir des négociations et les critiques du projet d’accord.

Le commandant des forces américaines en Afghanistan a déclaré que les Taliban "avaient trop joué" dans les négociations et que le rythme des opérations militaires américaines allait probablement s'accélérer.

La décision de Trump de renvoyer son conseiller de sécurité nationale faucon, John Bolton, a ajouté une complication supplémentaire, et certains à Washington craignent que l'élection ne rende plus difficile la reprise des pourparlers avant l'élection présidentielle américaine de l'année prochaine.

Si les négociations reprennent, les responsables de Ghani déclarent que la formule de Khalilzad consistant à mener des négociations séparées avec les Taliban comme étape préliminaire à des négociations ultérieures entre les participants afghans au conflit ne peut plus être répétée.

Au lieu de cela, le gouvernement fera pression pour une séquence qui verrait un cessez-le-feu suivi de pourparlers directs avec les Taliban, menant à des garanties de sécurité crédibles. Ce n’est qu’alors que les troupes américaines seront retirées.

"Le gouvernement doit être de la partie s'il y a un accord à l'avenir", a déclaré un responsable afghan.

"ÉCHEC MAJEUR"

En vertu du projet d’accord, quelque 5 000 soldats américains seraient retirés en échange de l’assurance que l’Afghanistan ne serait pas utilisé comme base d’attaques militantes contre les États-Unis et leurs alliés. Cela laisserait environ 9 000 personnes stationnées là-bas.

Mais le haut responsable afghan a déclaré que beaucoup de détails sur ce qui se passerait une fois le retrait effectué seraient peu clairs.

"Il n'y a eu aucune discussion concrète, rien, rien du tout", a déclaré le haut responsable afghan.

Du point de vue de Ghani, l’assurance des talibans qu’ils ne permettraient pas à des groupes militants tels que Al-Qaïda d’opérer en Afghanistan n’aurait aucune valeur, étant donné le serment formel de loyauté qui les liait.

Le chef d'Al-Qaïda, Ayman al-Zawahri, a prêté serment d'allégeance au mollah Haibatullah Akhundzada, chef des talibans, en 2016.

Dans le même temps, les rapports de renseignements ont montré aux commandants sur le terrain des Taliban confiants en leur victoire et désireux de continuer à se battre.

Tandis que Khalilzad parlait clairement du projet de retrait de milliers de soldats américains, le haut responsable afghan a déclaré que le sort des futurs pourparlers «intra-afghans» qui décideraient d'un accord de paix final avec les Taliban était moins clair.

"C’est un échec majeur de l’accord que Khalilzad n’ait pas pu convaincre les Taliban de négocier directement avec le gouvernement afghan", a déclaré un responsable afghan.