En visite en Thaïlande, le pape condamne l'exploitation des femmes et des enfants

BANGKOK (Reuters) – Le pape François a condamné jeudi l'exploitation des femmes et des enfants en Thaïlande, réputée pour son tourisme sexuel, qualifiant la violence, les abus et l'esclavage de souffrances qui doivent être arrachées.

Francis a commencé sa première journée complète en Thaïlande en s’adressant à des politiciens et des diplomates réunis à Government House, un palais orné servant de bureau au Premier ministre.

"Je pense aussi à toutes les femmes et les enfants de notre époque, en particulier ceux qui sont blessés, violés et exposés à toutes les formes d'exploitation, d'esclavage, de violence et d'abus", a-t-il déclaré à Government House.

La Thaïlande attire quelque 35 millions de touristes par an et le gouvernement a cherché à faire disparaître la réputation du pays en matière de tourisme sexuel.

Mais des répressions répétées n'ont pas débarrassé Bangkok et les autres centres touristiques des kiosques go-go et des salons de massage proposant des services sexuels.

Selon un rapport de 2014 de l'ONUSIDA, il y a environ 123 530 travailleurs du sexe en Thaïlande.

Francis a exprimé sa gratitude pour les efforts du gouvernement thaïlandais «visant à éliminer ce fléau et pour tous les particuliers et organisations qui s’emploient à éradiquer ce fléau et à trouver les moyens de rétablir la dignité de leurs victimes».

Il a également parlé de la situation critique des réfugiés, affirmant qu'ils avaient dû subir «un exode tragique» et qu'ils faisaient face à de nombreux dangers.

La Thaïlande abrite certains des plus anciens camps de réfugiés d’Asie.

Environ 100 000 réfugiés originaires du Myanmar vivent dans des camps situés le long de la frontière depuis des décennies, souvent depuis le début des années 1980.

Plus récemment, la Thaïlande a été un lieu de rassemblement majeur pour les passeurs de clandestins et les trafiquants de dizaines de milliers de Rohingyas musulmans qui ont fui la répression au Myanmar.

Le nombre de victimes de la traite d'êtres humains sauvées en Thaïlande devrait atteindre un niveau record cette année, la demande de main-d'œuvre bon marché en Malaisie voisine provoquant une augmentation du commerce illégal, selon les données du gouvernement.

Dans un geste de dialogue interreligieux, Francis s’est rendu au temple doré de Wat Ratchabophit Sathit Maha Simaram pour rendre hommage au somptueux patriarche bouddhiste suprême du pays, Somdet Phra Maha Muniwong, âgé de 91 ans.

La Thaïlande compte un peu plus de 380 000 catholiques dans un pays de plus de 65 millions d'habitants, mais la petite communauté a prospéré et les relations avec les bouddhistes sont généralement bonnes.

Francis, qui a été critiqué par des catholiques ultra-conservateurs qui l'accusent d'être trop accommodant avec les autres religions, a loué les effets, selon lui, du bouddhisme sur les Thaïlandais.

«La majorité des Thaïlandais ont bu en profondeur aux sources du bouddhisme, qui ont imprégné leur façon de vénérer la vie et leurs ancêtres, et mènent un style de vie sobre basé sur la contemplation, le détachement, le travail ardu et la discipline», a déclaré Francis au patriarche.

Plus tard jeudi, Francis devait prononcer une messe pour la communauté catholique au stade national de Bangkok. Il part pour le Japon samedi.