Sri Lanka: Le nouveau président jure que son frère est premier ministre

COLOMBO (Reuters) – Le président nouvellement élu du Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, a assermenté jeudi son frère aîné, l'ancien président Mahinda Rajapaksa, en tant que Premier ministre, cimentant ainsi le retour politique de la puissante famille.

La nomination de Mahinda Rajapaksa, 74 ans, intervient quelques heures après que l’ancien Premier ministre Ranil Wickremesinghe ait présenté sa démission à la suite de la défaite du candidat de son parti à la présidentielle Gotabaya Rajapaksa ce week-end.

C’est la première fois dans l’histoire du Sri Lanka que deux frères et sœurs occupent les deux postes politiques les plus élevés, même si Mahinda n’est responsable que d’un gouvernement intérimaire jusqu’aux élections législatives de l’année prochaine.

Lors d'une cérémonie qui s'est tenue jeudi dans la capitale colombienne, Gotabaya a assermenté son frère sous le regard respectif de leurs épouses, de leurs fils et de leurs belles filles.

«Je souhaite féliciter et adresser mes plus chaleureuses salutations à Hon Mahinda Rajapaksa, Premier ministre de la République démocratique et socialiste du Sri Lanka», a ensuite tweeté Gotabaya.

Gotabaya, âgé de 70 ans, avait auparavant exercé les fonctions de chef de la défense auprès de son frère Mahinda, lui-même président de 2005 à 2015.

Mahinda, qui était chef de l’opposition sri-lankaise depuis janvier, a occupé le poste de Premier ministre deux fois auparavant.

Il est sur le point d’être le candidat de son parti aux élections législatives d’ici avril. L'ancien président, populaire auprès de la majorité cinghalaise pour avoir supervisé la fin d'une guerre civile longue de 26 ans, est généralement considéré comme un shoo-in.

"La marque Rajapaksa, comme l'illustre l'élection, reste extrêmement forte", a déclaré Akhil Bery, analyste de l'Asie du Sud pour l'Eurasie, ajoutant que Mahinda était perçu comme étant encore plus populaire que son jeune frère.

Les frères et sœurs sont confrontés à un défi de taille pour relancer l’économie du Sri Lanka, qui connaît sa plus grave récession depuis près de deux décennies après les attaques islamistes du dimanche de Pâques qui ont tué plus de 250 personnes dans des églises et des hôtels. Cela a nui à la roupie et au secteur très important du tourisme.

Gotabaya, qui a dirigé la défaite des séparatistes tamouls il ya dix ans, a remporté les élections après avoir promis de protéger le pays des menaces militantes.

Son programme économique vise une croissance moyenne d'au moins 6,5%, contre 3,2% en 2018, mais les économistes craignent que ses projets ne mettent à rude épreuve ses coffres. La gestion d'un montant record de 3 milliards de dollars de remboursements de la dette extérieure au cours des cinq prochaines années constituera un autre défi.

Certains investisseurs considèrent Rajapaksa comme une main expérimentée qui apportera la stabilité politique à l’île. L’indice boursier et la monnaie libellée en roupies du Sri Lanka ont gagné respectivement 1,9% et 0,5% depuis son élection.

Les groupes de défense des droits de l'homme et les minorités accusent toutefois les Rajapaksa de violations des droits de l'homme commises pendant la guerre et se sont déclarés préoccupés par le regain de tensions ethniques après les élections.

Les frères ont nié avoir mal agi.