Différend frontalier Inde-Chine: un conflit de plusieurs années en devenir

le meurtre de 20 soldats indiens aux mains de troupes chinoises armées de rochers et de gourdins en bois le long d'une frontière contestée dans les hauteurs de l'Himalaya, a été le point culminant de plusieurs années d'escarmouches entre les forces militaires des deux pays.

Mais l'éclatement de la violence meurtrière – la première dans la région depuis plus de 40 ans entre les poids lourds asiatiques – a duré des décennies. Les enjeux n'ont jamais été aussi importants. Les deux puissances nucléaires sont gouvernées par des dirigeants nationalistes désireux de fléchir leurs muscles devant des électeurs de plus en plus sceptiques. D'autres nations ont exprimé leur inquiétude et appelé au calme.

Voici comment les deux nations sont arrivées à ce stade, les batailles qui ont précédé et comment le New York Times a couvert le conflit.

Le conflit remonte à au moins 1914, lorsque des représentants de la Grande-Bretagne, de la République de Chine et du Tibet se sont réunis à Simla, dans ce qui est aujourd'hui l'Inde, pour négocier un traité qui déterminerait le statut du Tibet et réglerait effectivement les frontières entre la Chine et la Grande-Bretagne. Inde.

Les Chinois, rechignant aux termes proposés qui auraient permis au Tibet d'être autonome et de rester sous contrôle chinois, ont refusé de signer l'accord. Mais la Grande-Bretagne et le Tibet ont signé un traité établissant ce qui serait appelé la ligne McMahon, du nom d'un fonctionnaire colonial britannique, Henry McMahon, qui a proposé la frontière.

L'Inde soutient que la ligne McMahon, une frontière de 550 milles qui s'étend à travers l'Himalaya, est la frontière légale officielle entre la Chine et l'Inde.

Mais la Chine ne l'a jamais accepté.

En 1947, l'Inde a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne. Deux ans plus tard, le révolutionnaire chinois Mao Zedong a proclamé la fin de la révolution communiste de son pays et a fondé la République populaire de Chine.

Presque immédiatement, les deux pays – désormais les plus peuplés du monde – se sont retrouvés en désaccord au-delà de la frontière. Les tensions ont augmenté tout au long des années 1950. Les Chinois ont insisté sur le fait que le Tibet n'était jamais indépendant et n'aurait pas pu signer un traité créant une frontière internationale. Plusieurs tentatives de négociation pacifique ont échoué.

La Chine a cherché à contrôler les routes critiques près de sa frontière occidentale au Xinjiang, tandis que l'Inde et ses alliés occidentaux ont vu toute tentative d'incursion chinoise dans le cadre d'un complot plus large visant à exporter le communisme de type maoïste à travers la région.

En 1962, la guerre avait éclaté.

Les troupes chinoises ont franchi la ligne McMahon et ont pris position profondément en territoire indien, capturant des cols de montagne et des villes. La guerre a duré un mois, mais a fait plus de 1 000 morts indiens et plus de 3 000 Indiens faits prisonniers. L'armée chinoise a fait moins de 800 morts.

En novembre, le Premier ministre chinois Zhou Enlai a déclaré un cessez-le-feu, redessinant officieusement la frontière près de l'endroit où les troupes chinoises avaient conquis le territoire. C'était le soi-disant Ligne de contrôle réel.

Les tensions ont de nouveau atteint un sommet en 1967 le long de deux cols de montagne, Nathu La et Cho La, qui reliaient le Sikkim – alors royaume et protectorat de l'Inde – et la région autonome du Tibet en Chine.

Une échauffourée a éclaté lorsque les troupes indiennes ont commencé à poser des barbelés le long de ce qu'ils ont reconnu comme la frontière. Les échauffourées se sont rapidement intensifiées lorsqu'une unité militaire chinoise a commencé à tirer des obus d'artillerie sur les Indiens. Dans le conflit qui a suivi, plus de 150 Indiens et 340 Chinois ont été tués.

Les affrontements de septembre et octobre 1967 dans ces cols seront plus tard considérés comme la deuxième guerre totale entre la Chine et l'Inde.

Mais l'Inde a prévalu, détruisant les fortifications chinoises à Nathu La et les repoussant plus loin sur leur territoire près de Cho La. Le changement de position, cependant, signifiait que la Chine et l'Inde avaient chacune des idées différentes et contradictoires sur l'emplacement de la ligne de contrôle réel.

Les combats étaient la dernière fois que des troupes de chaque côté seraient tuées – jusqu'aux escarmouches dans la vallée de Galwan mardi. Des organes de presse indiens ont rapporté que des soldats chinois avaient également été tués, mais Pékin était très discret.

Il faudra encore 20 ans avant que l'Inde et la Chine ne s'affrontent à nouveau à la frontière contestée.

En 1987, l'armée indienne menait une opération d'entraînement pour voir à quelle vitesse elle pouvait déplacer des troupes vers la frontière. Le grand nombre de troupes et de matériel arrivant à côté des avant-postes chinois a surpris les commandants chinois – qui ont répondu en avançant vers ce qu'ils considéraient comme la ligne de contrôle réelle.

Réalisant la possibilité de déclencher une guerre par inadvertance, l'Inde et la Chine se sont désamorcées et une crise a été évitée.

Les tactiques du chat et de la souris se sont déroulées des deux côtés.

Après des décennies de patrouille à la frontière, un peloton chinois a dressé un camp près de Daulat Beg Oldi en avril 2013. Les Indiens ont rapidement suivi, installant leur propre base à moins de 300 mètres.

Les camps ont ensuite été fortifiés par des troupes et du matériel lourd.

En mai, les parties avaient convenu de démanteler les deux campements, mais les différends concernant l'emplacement de la ligne de contrôle réel persistaient.

En juin 2017, les Chinois ont entrepris de construire une route sur le plateau de Doklam, une zone de l'Himalaya contrôlée non par l'Inde, mais par son allié le Bhoutan.

Le plateau se trouve à la frontière du Bhoutan et de la Chine, mais l'Inde le considère comme une zone tampon proche des autres zones contestées avec la Chine.

Les troupes indiennes portant des armes et utilisant des bulldozers ont confronté les Chinois avec l'intention de détruire la route. Une impasse s'est ensuivie, les soldats se sont lancés des pierres et les soldats des deux côtés ont été blessés.

En août, les pays ont accepté de se retirer de la zone, et la Chine a arrêté la construction sur la route.

En mai, des combats ont éclaté plusieurs fois. Lors d'un affrontement sur le lac glaciaire de Pangong Tso, les troupes indiennes ont été gravement blessées et ont dû être évacuées par hélicoptère. Selon des analystes indiens, les troupes chinoises ont également été blessées.

La Chine a renforcé ses forces avec des camions à benne basculante, des pelles, des porte-troupes, de l'artillerie et des véhicules blindés, ont déclaré des experts indiens.

Président Trump offert sur Twitter pour servir de médiateur ce qu'il a appelé «un conflit frontalier qui fait rage».

Ce qui était clair, c'était qu'il s'agissait de la série d'affrontements les plus graves entre les deux parties depuis 2017 – et un signe avant-coureur de la confrontation meurtrière à venir.