Pour les migrants en Russie, le virus ne signifie pas d'argent pour vivre et aucun moyen de partir

MOSCOU – Les travailleurs migrants en provenance d'Asie centrale, évitant le risque d'infection par les coronavirus, se sont réunis en groupes chaque jour devant les ambassades de leur pays à Moscou, frappant aux portes et aux clôtures et criant pour que les fonctionnaires sortent et leur disent quand ils pourront enfin obtenir sur un vol charter de retour.

Les vols réguliers étant annulés, les vols nolisés offrent la seule issue possible pour les plus de cinq millions de travailleurs migrants des anciennes républiques soviétiques bloqués en Russie à la suite de la pandémie, dont beaucoup vivent dans des conditions de plus en plus graves.

Alors que la Russie a été battue par le virus, avec le troisième cas dans le monde après les États-Unis et le Brésil, la crise a particulièrement touché les travailleurs migrants, car ils ont été les premiers à perdre leur emploi et souvent les derniers à recevoir des soins médicaux.

Beaucoup n'ont pas d'argent pour se nourrir et, une fois infectés par le coronavirus, ont été laissés dans des dortoirs surpeuplés pour lutter seuls contre la maladie. Beaucoup voudraient retourner dans leur pays.

Avant le déclenchement de la pandémie, plus de 15 vols ont quitté Moscou chaque jour pour différentes villes d'Ouzbékistan, la nation la plus peuplée d'Asie centrale. Aujourd'hui, il n'y a que deux chartes par semaine et la liste d'attente de l'ambassade compte plus de 80 000 noms.

Un de ceux qui attendent est Botir Mukhammadiev, qui vivait à Moscou avec sa mère, Gulya, une nounou, et travaillait comme barista avec la plus grande chaîne de cafés de Russie.

"Ils ont licencié tous les travailleurs migrants en premier", a déclaré M. Moukhammadiev, 26 ans. "Même si j'ai tous les documents qui me permettent de travailler, même un diplôme d'une université russe, je ne peux pas trouver d'emploi maintenant."

Il a dit que sa mère et lui attendaient depuis deux mois leur retour et qu'ils craignaient d'être expulsés de leur appartement car ils n'avaient plus les moyens de payer le loyer.

La Russie, plus prospère que les anciennes terres soviétiques du hardscrabble en Asie centrale mais face à un déclin de la population, a un appétit vorace pour la main-d'œuvre migrante, un besoin qui est fortement en contradiction avec la politique du gouvernement et les sentiments nationalistes et parfois racistes du public russe.

Alors que le Kremlin hésite à admettre que le pays a besoin de migrants, les démographes dire que la Russie doit attirer au moins 500 000 migrants chaque année pour compenser le faible taux de natalité et les taux de mortalité élevés du pays.

Depuis 2005, le principal objectif de la politique migratoire de la Russie a été d'attirer vers la mère patrie tous les Russes de souche qui se sont retrouvés dans ce que beaucoup considéraient comme des pays étrangers après l'effondrement soviétique. Mais ce bassin s'épuise, selon Ekaterina B. Demintseva, un chercheur des problèmes des migrants à l'École supérieure d'économie de Moscou.

"Ce que nous avons vu au cours des 20 dernières années, lorsque de nombreux Russes sont revenus, nous ne le verrons pas à l'avenir", a déclaré Mme Demintseva.

La vie d'un migrant n'a jamais été aussi facile en Russie. Attirés par des salaires plus élevés, une entrée sans visa et un héritage soviétique commun, les migrants d'Asie centrale vivent souvent dans des appartements et des dortoirs exigus, partageant fréquemment une chambre avec jusqu'à 10 autres travailleurs. Les policiers les harcèlent habituellement. Beaucoup de Russes locaux expriment leur dégoût. S'ils sont licenciés, les employeurs ne paient souvent pas leur salaire final.

Il n'y a pas de chiffres officiels précis disponibles, mais les migrants contribueraient jusqu'à 10 pour cent du produit intérieur brut de la Russie. Avec le salaire moyen en Russie cinq fois celle de Tadjikistan et au moins deux fois ce qu'il est Ouzbékistan et Kirghizistan, les migrants sont généralement prêts à travailler pour environ 600 $ par mois à Moscou – moins que les Russes.

De nombreux chauffeurs de taxi, courriers, serveurs, balayeurs de rue, concierges et ouvriers du bâtiment de Moscou sont des migrants d’Asie centrale ou du Caucase du Sud. Certains Russes aisés emmènent des familles entières de migrants dans leurs foyers de banlieue comme aide ménagère.

"Les travailleurs migrants contribuent de manière significative au développement de la Russie", a déclaré Imomuddin M. Sattorov, ambassadeur du Tadjikistan en Russie. «Contrairement aux migrants qui travaillent dans les pays européens et ont un statut et bénéficient de certaines garanties sociales, nos travailleurs viennent, travaillent et paient des impôts.»

La crise des coronavirus a amplifié le statut inférieur des travailleurs migrants. La police, par exemple, a enfermé des dortoirs entiers lorsqu'une personne a été infectée.

À Moscou, la fermeture du coronavirus a privé 76% des travailleurs migrants de leur emploi et 58% perdu tous leurs revenus, selon un sondage réalisé par Evgeni Varshaver, chef de la Groupe de recherche sur la migration et l'ethnicité. Parmi les Russes, 42% ont perdu leur emploi et 23% ont perdu tous leurs revenus, a indiqué M. Varshaver.

De nombreux migrants survivent aujourd'hui en Russie grâce uniquement à l'aide d'organisations caritatives et d'ambassades.

Saidnumon Mansurov, chef du bureau de Moscou de l'Agence nationale ouzbèke pour les migrations externes de main-d'œuvre, a déclaré que son téléphone bipait toutes les deux minutes avec des messages de migrants demandant de la nourriture et d'autres aides. Avec l'aide de groupes de défense des droits et d'organisations caritatives, son agence livre jusqu'à 750 repas par jour.

Au cours des dernières années, l'afflux de travailleurs migrants a diminué. L'affaiblissement du rouble et le mauvais traitement ont incité de nombreuses personnes en Asie centrale à se tourner vers d'autres destinations. De nombreux Ouzbeks travaillent déjà en Corée du Sud, par exemple.

Même au milieu de cette baisse, certains ont appelé la Russie à introduire des visas avec les pays d'Asie centrale. Aleksei A. Navalny, critique le plus virulent du président Vladimir V. Poutine dans l'opposition, a fait campagne pour ça.

Les travailleurs migrants sont victimes de discrimination malgré la longue histoire commune partagée par la Russie et les États d'Asie centrale.

Les médias russes décrivent souvent les migrants d'Asie centrale comme des étrangers indésirables. Au cours des derniers mois, certaines publications ont spéculé que les migrants sans emploi n'auront pas d'autre choix que de former des gangs et de commencer à voler les Russes ethniques – même si le nombre de crimes commis par les migrants a chuté au cours des trois premiers mois de cette année, selon le maire de Moscou, Sergei S. Sobyanin.

«Je pense que toute idéologie a besoin d'un ennemi», a déclaré Zarnigor Omonillayeva, un avocat ouzbek des droits de l'homme qui aide les migrants. «Les migrants sont simplement utilisés comme tels chaque fois qu'ils en ont besoin.»

Mais la discrimination endurée depuis longtemps par les migrants est peut-être devenue encore plus prononcée pendant la crise des coronavirus, les soins de santé de base leur étant parfois refusés.

Comme l'a découvert Gulnara Dzhengabayeva, les chauffeurs d'ambulance refusent fréquemment d'emmener les migrants à l'hôpital, bien que ce soit illégal. Mme Dzhengabayeva, une Ouzbèke de 56 ans, travaillait comme infirmière privée, s'occupant des malades dans les familles russes. En avril, elle a pris soin de deux personnes âgées qui sont décédées plus tard de Covid-19. Elle est ensuite tombée malade elle-même.

Elle a appelé une ambulance, mais le chauffeur a refusé de l'emmener à l'hôpital. Elle est ensuite allée à une clinique, mais les médecins ont refusé de la soigner. Elle a finalement eu recours à un médecin à Tachkent, la capitale ouzbèke, pour obtenir des conseils sur le traitement.

«Le gouvernement soutient les sentiments impérialistes et chauvins du peuple russe», a déclaré Mme Omonillayeva, l'avocate des droits de l'homme. «La migrantophobie est réelle en Russie.»

Fin avril, à la suite d'appels de militants des droits, M. Sobyanin, maire de Moscou, a exhorté les services de santé à s'assurer que les migrants reçoivent l'aide dont ils avaient besoin.

"Ce sont des gens qui vivent à Moscou, ont travaillé à Moscou mais se sont retrouvés dans une telle situation à cause des circonstances", a déclaré M. Sobyanin dans une interview à la chaîne de télévision Rossiya-24. "Vous ne pouvez pas les envier."