L’armée somalienne lui a dit de coudre une jupe. Maintenant, elle est l’un de ses meilleurs officiers.
NAIROBI, Kenya – Quand Iman Elman a décidé de s'enrôler dans l'armée nationale somalienne en 2011, l'officier qui distribuait des uniformes lui a donné une chemise et deux pantalons. Intriguée, Mme Elman a posé des questions sur la chemise manquante. Il n'y en avait pas, dit-il. L'ensemble supplémentaire de pantalons lui a été fourni à coudre dans une jupe.
Mme Elman, qui est née dans une famille d'éminents militants pour la paix et les droits de l'homme dans la capitale somalienne de Mogadiscio, mais a grandi au Canada, avait 19 ans à l'époque et voulait rejoindre les lignes de front dans la lutte du pays contre le groupe terroriste Al Shabab. Une jupe n'allait pas faire l'affaire, pensa-t-elle, et déclina poliment la deuxième paire de pantalons.
L'incident, a-t-elle dit, lui a rappelé non seulement les défis qui l'attendaient dans le monde patriarcal de l'armée somalienne, mais aussi les normes traditionnelles et conservatrices qu'elle devrait surmonter.
«Nous avons encore un long chemin à parcourir», se souvient Mme Elman avoir pensé à l'époque.
Presque une décennie plus tard, elle est maintenant le lieutenant-colonel Elman, après avoir quitté le fantassin et le capitaine, et est en charge de la planification et de la stratégie de l'armée – la seule femme chef de département et l'une des femmes les plus hautes de l'armée somalienne.
En tant que l’une des 900 femmes dans une armée de 25 000 personnes, elle contribue à promouvoir la responsabilité et l’efficacité au sein d’une force qui combat l’une des les tenues terroristes les plus meurtrières du continent africain. Dans un pays où les femmes restent marginalisées politiquement, économiquement et socialement, le colonel Elman s'efforce également d'approfondir leur rôle et de les aider à dépasser les emplois subalternes auxquels beaucoup sont confinés au sein des forces armées.
Pendant des décennies, la Somalie a été embourbée dans les conflits et le chaos, déchirée par des seigneurs de guerre claniques en compétition pour le pouvoir et aux prises avec une série de gouvernements de transition faibles. Mais le voyage du colonel Elman dans l’armée a commencé avec le reflux de la guerre civile dans le pays et la prise de contrôle de la capitale par un gouvernement soutenu par l’ONU.
En 2011, alors que des vagues de Somaliens de la diaspora rentraient chez eux, elle s'est rendue à Mogadiscio et a eu l'idée de rejoindre l'armée. Lors de discussions avec des soldats, cependant, elle a été surprise de la rapidité avec laquelle les officiers masculins ont tenté de la décourager, disant qu'elle ne se verrait attribuer que des rôles domestiques comme la cuisine et le ménage.
Leur résistance n'a fait que renforcer sa détermination. «C'était ma force motrice», a-t-elle déclaré lors d'un récent entretien téléphonique depuis Mogadiscio.
«J'ai ressenti en grande partie le besoin à ce moment-là de prouver ce qu'une femme peut et ne peut pas faire», a-t-elle déclaré. "Non seulement je sais que je ne devrais pas être limité à cause de mon sexe, mais je sens que je peux faire autant sinon plus que n'importe lequel des hommes."
Le colonel Elman est né à Mogadiscio le 10 décembre 1991, alors que la Somalie commençait à se désintégrer. À mi-chemin de l'hôpital pour l'accouchement, sa mère, Fartuun Adan, et son père, Elman Ali Ahmed, ont décidé qu'il était trop dangereux dans leur quartier de laisser ses deux sœurs aînées, Almaas et Ilwad, à la maison. Ils sont retournés chercher les filles, ne sachant pas qu'elles ne pourraient jamais revenir.
Alors que la guerre et les périls s'intensifiaient, Mme Adan et M. Elman ont décidé que la voie la plus sage était de se séparer: elle chercherait refuge à l'étranger avec leurs filles pendant qu'il resterait pour poursuivre leur travail humanitaire.
Ce fut une décision courageuse, mais finalement tragique. Le 9 mars 1996, M. Elman, qui avait popularisé le slogan «Lâchez l'arme, prenez le stylo» et qui avait créé un institut pour réhabiliter les anciens enfants soldats, a été tué par balle à Mogadiscio.
À ce moment-là, Mme Adan avait obtenu le statut de réfugiée au Canada et élevait leurs filles à Ottawa. Le colonel Elman a déclaré que sa mère leur avait non seulement rappelé leurs racines, mais leur avait enraciné l'idée que leur sexe ne devrait pas limiter leurs ambitions.
En 2006, alors que la violence se poursuivait en Somalie, Mme Adan est retournée à Mogadiscio pour diriger le Centre Elman pour la paix et les droits de l'homme, une organisation qui poursuit le travail des droits de son mari. En 2010, elle a été rejointe par sa fille Ilwad, et les deux ont concentré une grande partie de leurs efforts sur les femmes, les enfants et les membres vulnérables de la société somalienne.
Lorsqu'en 2011, le colonel Elman, alors étudiant en arts généraux à l'Université d'Ottawa, a choisi de se joindre à l'armée, beaucoup ont été surpris qu'elle ne suive pas les traces de son père. Mais elle ne voyait pas une carrière militaire comme contraire aux valeurs et aux aspirations de son père, a-t-elle déclaré.
«Quand les gens le regardent, ils voient l'ironie», dit-elle. «Mais la réalité est que mon père et moi luttons tous les deux pour la même chose. Nous travaillons tous les deux pour la paix. »
Sa sœur Ilwad – qui a été présélectionnée pour le prix Nobel de la paix 2019 – est d'accord, affirmant que s'il existe une «division intentionnelle» entre les solutions militaires et les approches civiles, il y a «beaucoup de complémentarité dans le travail que nous accomplissons».
Parfois, quand sa sœur revient des lignes de front, dit-elle, elle ramène des enfants soldats que le centre aide à réintégrer la société.
En novembre dernier, la foi de la famille Elman dans la reconstruction de la Somalie a été ébranlée après la mort d’Almaas par un assaillant inconnu. Le colonel Elman, qui a perdu des collègues proches pendant la guerre et a survécu à trois explosions de bombes en bordure de route et à d'innombrables rencontres avec les Shabab, a déclaré qu'elle «s'était effondrée» après la fusillade.
Mais après avoir mis deux semaines à pleurer, «nous avons réalisé qu'il n'y avait pas de retour en arrière pour nous», a déclaré le colonel Elman. "Nous n'avons pas cette option parce que nous avons déjà tellement sacrifié."
Les sœurs ont dit qu'elles étaient de retour à leur travail fin décembre.
Pour l'instant, le colonel Elman travaille à l'instauration et au renforcement de réformes visant à créer une armée qui représente les véritables intérêts de l'État au lieu des allégeances de clan. Elle a également commencé un effort pour former des officiers de l'armée aux droits de l'homme et aux agressions sexuelles – ce qui, a-t-elle dit, était considéré comme «presque impossible» à mettre en œuvre lorsqu'elle l'a suggéré pour la première fois à ses supérieurs.
En tant que planificateur en chef de l’armée, le colonel Elman s’emploie également à améliorer les conditions des femmes dans l’armée en instituant des quotas dans les programmes de recrutement et de formation et en créant un environnement pour encourager davantage de femmes à s’inscrire, y compris des installations de lavage séparées et des endroits pour changer de vêtements.
Mme Elman a dit qu'il y avait encore un long chemin à parcourir «en termes de changement de mentalité» des gens en Somalie autour des femmes qui servent ou occupent des postes clés dans l'armée.
«Vous ne savez pas exactement si le pays est prêt à avoir une femme générale», a-t-elle déclaré. Mais quoi qu'il arrive, a-t-elle déclaré, «Je suis très fière du chemin parcouru, et même les petits jalons que nous avons atteints ont été assez importants.»
Abdi Latif Dahir- [source]
About The Author
