Le virus ravage le pauvre comté de Californie le long de la frontière mexicaine – News – Sarasota Herald-Tribune

CALEXICO, Californie (AP) "Le dernier arrêt de la nuit du Dr Tien Vo est la maison d'une femme de 35 ans qui souffre de diabète, d'asthme, de polyarthrite rhumatoïde et, maintenant, de coronavirus. Le virus a tué son père six jours. L'aîné de ses quatre enfants, un garçon de 15 ans, a appris qu'il l'avait ce matin-là.

Inclinée dans une chaise inclinable à son chevet à l'aide d'un appareil à oxygène, Cynthia Reyes dit au médecin qu'elle ne peut plus se tenir debout.

«Je ne peux pas reprendre mon souffle. Il faut beaucoup de temps pour se rendre aux toilettes. J'ai l'impression que je vais m'évanouir », dit-elle avec anxiété.

Vo, qui échange des SMS avec Reyes toutes les quelques heures et lui parle presque quotidiennement, écoute et hoche la tête.

«J'ai déjà fait de mon mieux, mais parfois, vous savez, nous ne pouvons pas en faire assez», dit Vo après son départ.

Reyes vit dans le comté impérial souvent oublié de Californie, une région agricole le long de la frontière mexicaine. Jusqu'à récemment, il avait le taux d'infection à coronavirus le plus élevé de l'État et ses deux hôpitaux étaient débordés. Le comté est en grande partie latino et à faible revenu, des groupes qui ont souffert de manière disproportionnée du virus.

Vo est "une rock star" pour apporter des services médicaux, dit Alex Cardenas, un ancien maire d'El Centro, le siège du comté. Les deux cliniques du médecin ont réalisé plus de 27000 tests de coronavirus depuis le 23 mars, avec un taux positif compris entre 25% et 30%.

Vo et sa femme, infirmière, ont émigré du Vietnam à l'adolescence. Ils ont dérivé vers l'ouest depuis New York pour s'installer il y a 10 ans dans le comté impérial, qui produit une part importante de légumes dans les supermarchés américains pendant l'hiver.

Vo, 43 ans, dit qu'il est resté parce que les gens sont sympathiques et reconnaissants. Il voit le bonheur dans leurs yeux quand ils le saluent.

«Ils ont vraiment besoin d'un médecin ici», dit-il depuis le siège avant d'une camionnette d'entreprise entre les visites à domicile. «Ils ne sont pas très difficiles à satisfaire. Ils discutent avec moi. Ils m'envoient des textos tous les jours.

À ce jour, le comté d'Imperial a enregistré plus de 5 200 cas pour 100 000 habitants, soit près du triple de celui du comté de Los Angeles, le plus grand comté du pays, durement touché. Près de 20% des patients impériaux ont été testés positifs, contre 6,3% dans tout l'État.

Les décès ont atteint 220 dans un comté comptant environ 180 000 habitants. San Francisco compte cinq fois la population mais deux tiers de décès en moins.

Le centre médical régional El Centro, qui a brièvement cessé de prendre des patients en mai, «éclate sous les coutures», déclare le Dr Adolphe Edward, directeur général. Des tentes installées dans un parking desservent les patients atteints du COVID-19, l'une dans une salle d'urgence et l'autre dans une unité de soins intensifs.

Un manque de lits a forcé le transfert de plus de 600 patients atteints de coronavirus vers des hôpitaux ailleurs en Californie et a entraîné un afflux d'aide étatique et fédérale, y compris un hôpital de 80 lits dans un gymnase d'un collège communautaire et des lits de soins intensifs supplémentaires.

Il n'y a pas de raison unique à la situation difficile du comté impérial, mais les inégalités sont importantes. Elle a souvent le taux de chômage le plus élevé parmi les 389 régions métropolitaines du pays. Le taux de chômage était de 27,3% en juin.

L'Imperial est à 85% latino, avec des taux élevés de diabète et d'obésité. La poussière soufflée par le vent contribue à l'asthme. Son taux de pauvreté de 21% est parmi les plus élevés de Californie. Les ménages multi-générations surpeuplés propagent rapidement le virus.

Mexicali, au Mexique, une ville industrielle de 1 million d'habitants, apporte une tension supplémentaire lorsque les gens traversent la frontière pour des soins médicaux. Beaucoup sont des citoyens américains et des résidents légaux.

Le comté impérial est entouré de trois côtés aux États-Unis par un vaste désert inhabité et l'étalement urbain de Mexicali au sud. Les colons ont détourné l'eau du fleuve Colorado avec une digue qui s'est rompue en 1905, provoquant une inondation de deux ans. Les grandes fermes ont été transmises à travers des générations de familles d'origine européenne blanche.

L'eau du fleuve Colorado gravite à travers des centaines de canaux le long des autoroutes et des chemins de terre jusqu'aux fermes, devenant plus salée avant de se jeter dans la mer de Salton, le plus grand lac de Californie. C'était autrefois un terrain de jeu dans le désert pour les coureurs de hors-bord et les artistes hollywoodiens, mais il s'évapore maintenant à mesure que moins d'eau s'infiltre de la rivière.

Les rives du lac sont parfois recouvertes de carcasses de tilapias affamés d'oxygène, tandis que la poussière du lit du lac nouvellement exposé est soulevée par les vents du désert, ce qui aide à expliquer pourquoi la qualité de l'air dans la région enfreint les normes fédérales.

Dulce Garcia, qui est née au Mexique et s'est installée avec sa famille dans la vallée centrale de Californie à l'âge de 12 ans, a déménagé à Mexicali il y a 10 ans après l'expulsion de son mari. Elle traverse la frontière américaine pour se rendre à son travail à Calexico pour travailler comme assistante médicale dans une clinique du centre médical régional d'El Centro. Elle fait partie des 60 employés de l'hôpital qui vivent à Mexicali.

Garcia, 38 ans, loue une chambre dans une maison de Calexico avec d'autres femmes, lui permettant d'inscrire ses fils nés aux États-Unis, âgés de 17 et 15 ans, dans les écoles publiques de la ville. Elle dort quelques nuits du côté américain mais retourne généralement dans son appartement à Mexicali. Son mari vient la chercher dans leur Chevrolet Monte Carlo 2001 pour 10 minutes en voiture de leur quartier verdoyant avec un grand parc pour les promenades en soirée.

Garcia, un citoyen américain naturalisé, est mal à l'aise de traverser la frontière quotidiennement pour côtoyer des patients atteints de COVID-19 mais, comme beaucoup d'autres, ne voit pas d'alternative. Un salaire américain va beaucoup plus loin avec le coût de la vie au Mexique et compense le maigre salaire que paie le travail de construction de son mari à Mexicali.

«  Tout le monde a peur de la pandémie, mais nous devons traverser '', a déclaré Garcia après avoir sorti ses documents de voyage pour les inspecteurs des frontières américains au bout d'un couloir, où un guitariste a chanté des ballades mexicaines pour les navetteurs du matin. «Nous devons survivre.

Pendant les récoltes, Garcia fait partie d'une deuxième vague de navetteurs quotidiens, composée d'ouvriers avec des heures plus tardives et d'étudiants.

Des milliers de travailleurs agricoles qui vivent à Mexicali commencent à faire la queue peu après minuit à la frontière, remplissant les rues du petit centre-ville de Calexico jusqu'à ce que des bus les emmènent dans les champs pour cueillir de la laitue, des épinards, du brocoli, des oignons, du chou-fleur, des carottes, du chou et du céleri. Au printemps, ils récoltent le cantaloup, le miellat et la pastèque.

La clinique de Vo est juste à l'extérieur de la zone commerçante endormie du centre-ville, qui cède la place à de larges rues et de grands centres commerciaux. Le président Donald Trump s'est rendu dans la ville de 40000 habitants l'année dernière pour voir son nouveau mur frontalier composé de poteaux en acier de 9 mètres recouverts de peinture noire.

Des voitures ont rempli le parking de Vo lorsqu'il a commencé à tester les virus au volant en mars. Il a rapidement commencé à prendre des rendez-vous, avec des lignes autour de son immeuble.

Vo a rencontré sa femme lorsqu'elle était à l'université à New York et il y faisait sa résidence. Ils ont déménagé dans le nord de l'État de New York, à Phoenix, à Yuma, en Arizona et enfin dans le comté d'Imperial, où il dit avoir environ 40 000 patients. Ils possèdent également une maison de retraite de 31 lits.

Une partie de l'attrait est la proximité de la famille dans le comté d'Orange en Californie du Sud, un aimant pour les immigrants vietnamiens où ils ont été élevés à l'adolescence dans les années 1990. Leurs parents y vivent toujours. Le couple a deux fils, 9 et 10 ans.

L'infatigable médecin est souvent en déplacement en gommage bleu, même après la fermeture de sa clinique à 18 heures. jours de la semaine. Il ralentit légèrement le dimanche, quand il s'arrête à 14 heures.

Cardenas, l'ancien maire d'El Centro et résident de longue date, est le chauffeur de Vo lors d'une récente nuit de livraisons de repas pour les personnes qui sont en quarantaine et qui n'ont personne pour les acheter.

Leur premier arrêt est la maison mobile d'un homme de 62 ans qui vit seul avec le diabète et l'asthme. Vient ensuite la modeste maison de deux étages d'un diabétique de 55 ans, l'une des sept personnes infectées par le virus dans un ménage de 12 personnes réparties sur trois générations.

Judith Aguirre, 53 ans, pense que son mari a contracté le virus dans son centre de dialyse parce que tant d'autres patients l'ont contracté. Elle, une fille enceinte et quatre des huit petits-enfants l'ont eu ensuite dans leur maison de cinq chambres.

«Docteur, nous apprécions vraiment ce que vous faites pour la vallée», a déclaré Aguirre après que Vo a livré des boîtes de bœuf barbecue, de macaroni au fromage, de pain et de salade de chou. «J'ai entendu dire que vous appeliez au milieu de la nuit. appels.'

Au dernier arrêt de Vo, Reyes parle de son père de 69 ans, un «  homme très fort '' décédé trois semaines après avoir été diagnostiqué avec le virus.

«Tout à coup, il est allé à l'hôpital et il ne pouvait plus respirer», dit-elle.

Une semaine plus tard, les symptômes de Reyes s'étaient améliorés, mais elle était toujours sous appareil à oxygène et loin d'un rétablissement complet.