Dans l'hommage de Xi à la guerre de Corée, un coup aux États-Unis

SÉOUL, Corée du Sud – Le premier dirigeant chinois, Xi Jinping, a visité le musée militaire national de Pékin et a salué la «victoire du pays dans la guerre pour résister à l'agression américaine et aider la Corée». Puis il a écrit une lettre publique aux anciens combattants d'une maison de retraite du Sichuan.

Vendredi, culminant avec une commémoration d’une semaine de la guerre de Corée, il a rendu un hommage pugnace et parfois viscéral à ceux qui se sont sacrifiés contre les ennemis du pays, les États-Unis avant tout.

"Le peuple chinois ne cherche pas les ennuis, mais il ne les craint pas non plus", a déclaré M. Xi devant des centaines de responsables du parti, d’officiers militaires et de vétérans âgés dans le Grand Hall du Peuple à Pékin. «Confrontés à des difficultés ou des dangers, les mollets de leurs jambes ne trembleront pas et leur dos ne se pliera pas.»

Pour M. Xi et les propagandistes du pays, l’anniversaire de l’entrée de la Chine dans la guerre de Corée il y a 70 ans cette semaine n’aurait guère pu arriver à un moment plus opportun. Le pays, dans leur récit, est à nouveau confronté une agression non provoquée par une superpuissance déterminée à contrecarrer l’essor de la Chine. Cette fois, les États-Unis, sous le président Trump, ont ciblé la politique commerciale de la Chine, ses avancées technologiques et ses ambitions territoriales.

L'anniversaire s'est déroulé avec un barrage d'événements commémoratifs, d'expositions, de documentaires télévisés et de longs métrages. Ils ont tous transmis le même message: le peuple chinois a déjà résisté aux États-Unis et, quels qu'en soient les coûts, il le fera à nouveau.

Un autre dirigeant chinois, à une autre époque, aurait pu modérer la rhétorique avant les élections américaines pour éviter de s'aliéner l'establishment politique et commercial américain. Pas M. Xi.

«Il y a soixante-dix ans, les envahisseurs impérialistes ont amené les flammes de la guerre à la porte de la nouvelle Chine», a-t-il déclaré vendredi. «Le peuple chinois comprend profondément qu'en répondant aux envahisseurs, il faut lui parler dans une langue qu'il comprend.»

Les événements commémorant la guerre – longtemps connue sous le nom de «guerre oubliée» aux États-Unis – ont suivi une série d'exercices militaires et une explosion de propagande. Ensemble, ils ont signalé un durcissement de la résolution contre les États-Unis et accru les tensions enflammées par la pandémie de coronavirus et la dérision continue du président Trump à l'égard de la Chine.

L'opinion populaire dans les deux pays s'est aigrie en conséquence, créant une animosité qui ne devrait pas s'atténuer de sitôt, quel que soit le résultat des élections américaines, qui sont désormais dans moins de deux semaines.

«Il y a soixante-dix ans, la Chine était pauvre et faible», a déclaré Cheng Xiaohe, professeur agrégé à l’École d’études internationales de l’université Renmin de Pékin, dans une interview après le discours de M. Xi vendredi. «Face aux États-Unis en tant que superpuissance, la Chine s'est battue. Y a-t-il quelque chose que je n'ose pas faire maintenant?

L'histoire de la Chine a longtemps été réorientée pour répondre aux besoins politiques, laissant peu de place à un compte franc avec le passé. Au cours des deux dernières décennies, certains historiens chinois ont discrètement contesté le récit officiel héroïque de la décision de Mao de plonger le pays dans la guerre de Corée, menée de 1950 à 1953. Mais cette histoire a longtemps été un pilier de la mythologie fondatrice de la République populaire de La Chine et M. Xi en ont revécu les faits saillants dans ses remarques.

Arrivant à peine un an après la fondation du pays, la guerre a été une épreuve brûlante et douloureuse. Quand elle a éclaté, la Chine est restée en guerre avec les forces nationalistes de Chiang Kai-shek qui s'étaient retirées à Taiwan, et a également fait face à une résistance armée à son invasion du Tibet.

Les forces chinoises ont traversé la rivière Yalu pour aider l'armée nord-coréenne en retraite le 19 octobre 1950; six jours plus tard, ils ont mené leur première bataille avec les troupes alliées combattant sous mandat des Nations Unies. Selon le compte rendu officiel de la Chine, que M. Xi a cité vendredi, 197 000 Chinois sont morts dans la guerre, bien que les historiens conviennent globalement que le bilan réel était beaucoup plus élevé.

Les commémorations de la guerre ont connu des hauts et des bas d'intensité au fil des décennies pour des raisons n'ayant pas grand-chose à voir avec la guerre elle-même.

Guan Ling, commentateur chez Duowei News, le site en langue chinoise basé à New York, a raconté comment les grands anniversaires ont reflété les dirigeants respectifs du pays et les circonstances géopolitiques.

Mao Zedong a minimisé le 20e anniversaire en 1970 en cherchant à normaliser les relations avec les États-Unis, tandis que Jiang Zemin en 2000 a mis l'accent sur le 50e, qui a eu lieu à la suite de la Bombardement américain de l'ambassade de Chine en Serbie pendant la guerre du Kosovo l'année d'avant.

John Delury, professeur d'études chinoises à l'Université Yonsei de Séoul et auteur d'un prochain livre sur la guerre de Corée, a déclaré que M. Xi avait prononcé un discours similaire en tant que vice-président. Il y a 10 ans, bien que sur le fond et le ton, c'était moins combatif.

"Il y a une résonance différente maintenant", a déclaré M. Delury. «Il aborde assez fort le thème du stand-up-to-America maintenant. Ça devient intense. "

M. Xi semblait également avoir à l'esprit un public national. Il est prévu que lui et le reste de la direction du parti se réunissent la semaine prochaine dans une assemblée à huis clos pour discuter des priorités de la Chine pour les cinq prochaines années. Il a utilisé le discours de vendredi pour réaffirmer son argument en faveur de la primauté de la direction du Parti communiste, avec lui-même au cœur.

C'est un thème qu'il a souvent évoqué au milieu de la pandémie que, malgré les premiers faux pas, son gouvernement a réussi à maîtriser au niveau national. Même la vue d'un cadre de centaines dans une salle bondée – tous portant des masques – était un contraste frappant avec les interdictions de rassemblement dans de nombreux pays.

Le discours de M. Xi avait un ton étonnamment belliciste, décrivant à un moment donné les sacrifices de soldats qui avaient utilisé leur corps comme bouclier contre une force bien supérieure. «Ils ont brisé le mythe selon lequel l'armée américaine était invincible», a-t-il déclaré.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, M. Xi a réorganisé l'armée chinoise, en essayant de créer une force de combat moderne et multiforme, un modèle qu'il a dit que la guerre de Corée avait d'abord enseigné à l'Armée populaire de libération.

Pour la plupart des Chinois, la guerre est devenue un lointain souvenir. Ses anciens combattants disparaissent progressivement et la société chinoise d'aujourd'hui est inimaginablement transformée par rapport à la Chine appauvrie des années 1950. Le pays n'a plus connu la guerre depuis 1979, quand il a envahi le Vietnam et a été mis en déroute.

De peur que l’idée de guerre ne devienne une abstraction, l’appareil de propagande du parti a produit des dizaines de programmes. Un documentaire en six épisodes diffusé chaque soir cette semaine à la télévision d'État. Les journaux télévisés du soir ont présenté non seulement les apparitions de M. Xi, comme toujours, mais aussi des profils de soldats qui se sont battus et sont morts.

Les studios de cinéma ont répondu aux directives du gouvernement et produit une série de longs métrages, dont un film d'animation, intitulé «Salut aux héros», qui s'adresse à un public plus jeune.

Vendredi, un blockbuster sur la guerre mettant en vedette Wu Jing, l'acteur principal de la franchise de films d'action «Wolf Warrior» qui a donné un nom à la diplomatie chinoise depuis quelque temps. Le film dépeint des soldats chinois qui maintiennent une rivière vitale ouverte contre les bombardements américains incessants. Son titre en anglais: «The Sacrifice».

Vers la fin, un pilote américain s'émerveille de la ténacité des soldats en dessous. Il informe ses commandants par radio que leurs attaques ont échoué. "Nous ne pouvons rien faire pour les arrêter."

Steven Lee Myers a rapporté de Séoul, Corée du Sud, et Chris Buckley de Sydney, Australie. Claire Fu et Amber Wang à Beijing ont contribué à la recherche.