Le record climatique de Trudeau compliqué par l'augmentation des émissions de gaz

OTTAWA – Le Premier ministre Justin Trudeau du Canada arrivera jeudi au sommet sur le climat du président Biden avec une réputation démesurée d’être un guerrier dans la lutte mondiale contre les changements climatiques.

Mais une facette de l’économie canadienne complique son bilan: le pays insistance pour accroître la production de ses sables bitumineux.

Entre l'élection de M. Trudeau en 2015 et 2019, les émissions de gaz à effet de serre du Canada ont augmenté de 1%, malgré des baisses dans d'autres pays riches au cours de la même période, selon les données gouvernementales sorti la semaine dernière. En fait, le Canada est le seul pays du Groupe des 7 dont les émissions ont augmenté depuis la signature de l'Accord de Paris sur le climat il y a six ans.

Les responsables canadiens insistent sur le fait que les politiques de M. Trudeau ont simplement besoin de plus de temps pour fonctionner. Mais les écologistes rétorquent que le Canada ne peut pas réduire les émissions sans réduire la production de pétrole des sables.

En tant qu’une des plus grandes réserves de pétrole du monde, les sables bitumineux sont également parmi les plus polluants, compte tenu de la quantité d’énergie nécessaire pour les extraire. Mais il est peu probable que M. Trudeau y mette fin à la production.

Les sables bitumineux font partie intégrante de l'économie de la province de l'ouest de l'Alberta. Si M. Trudeau ou tout autre politicien canadien les a déclarées obsolètes, la réaction politique serait écrasante.

«Il y a un décalage, au moins sur la scène internationale, entre la réputation du Canada sur le climat et la réalité de l'action sur le terrain», a déclaré Catherine Abreu, directrice générale de Climate Action Network Canada, une coalition d'environ 100 travailleurs, autochtones et environnementaux. et les groupes religieux. «Nous devons vraiment arrêter de nous vendre ce mensonge peut-être réconfortant, mais dangereux, selon lequel il y a de la place pour les sables bitumineux à l'avenir.

Tim McMillan, président et chef de la direction de l'Association canadienne des producteurs pétroliers, qui représente les sociétés pétrolières, a déclaré dans un communiqué que les émissions moyennes par baril de pétrole provenant des sables bitumineux ont diminué de 21% depuis 2009 et devraient encore baisser.

«L'industrie des sables bitumineux prend la réduction des émissions au sérieux», a déclaré M. McMillan. «La croissance de la production peut être compatible avec la réduction des émissions.»

Peu de différends L’engagement de M. Trudeau à mettre fin aux changements climatiques. Le Canada a augmenté son prix du carbone – que les provinces doivent adopter ou ont imposé par le gouvernement fédéral – à 40 dollars canadiens la tonne métrique ce mois-ci et il devrait passer à 170 dollars d'ici la fin de la décennie. Le gouvernement a également progressé sur les normes de carburant propre, ainsi que sur la limitation des fuites de méthane, un gaz puissant contre le changement climatique, et d'autres mesures.

Lundi, le Canada a déclaré qu'il était sur la bonne voie pour une réduction de 36% des émissions d'ici 2030, par rapport aux niveaux de 2005.

Les actions de M. Trudeau contrastaient fortement avec les États-Unis sous le président Donald J. Trump, qui a rejeté le changement climatique et renversé Les politiques américaines pour le combattre.

À présent M. Biden a fait du climat un enjeu central pour son administration. Lors du sommet, il devrait annoncer que les États-Unis vont réduire leurs émissions de gaz à effet de serre d'environ la moitié d'ici 2030, par rapport aux niveaux de 2005.

On s'attend à ce que M. Trudeau annonce un nouvel objectif de réduction pour la même période, mais peu d'experts s'attendent à ce qu'il corresponde à la réduction de M. Biden.

Le moment choisi pourrait laisser le Canada dans une impasse, selon Dale Beugin, vice-président de la recherche et de l'analyse à l'Institut canadien pour les choix climatiques, un groupe de recherche non partisan.

La promesse de M. Trudeau de porter la taxe sur le carbone à 170 dollars canadiens, annoncée à la fin de l’année dernière, est déjà perçue comme ambitieuse, a-t-il déclaré.

Le Canada devra prendre des mesures supplémentaires, a déclaré M. Beugin, car la taxe canadienne sur le carbone, combinée à d’autres politiques existantes, sera «à peine» suffisante pour atteindre son objectif actuel. «S'ils deviennent plus gros», a-t-il demandé, «que vont-ils faire d'autre?»

Si le Canada est trop en retard sur les États-Unis en matière de réduction des émissions, il pourrait subir des répercussions, notamment l'imposition de tarifs américains sur le carbone sur les marchandises canadiennes traversant la frontière, a déclaré Jake Schmidt du Natural Resources Defense Council, un groupe de défense de l'environnement.

«Ce sera assez évident pour le monde qui est vraiment sérieux au sujet du changement climatique et qui prend des demi-mesures», a-t-il ajouté.

Le ministre canadien de l’Environnement, Jonathan Wilkinson, a refusé de révéler le nouvel objectif du pays avant le sommet. Mais il a mis en garde contre le fait de juger les pays uniquement sur les objectifs qu'ils présentent cette semaine.

Les États-Unis, a-t-il dit, sont bien mieux placés pour proposer de manière réaliste de grandes réductions à court terme, ajoutant que tandis que les États-Unis encourageaient le monde à ignorer le changement climatique ces dernières années, le Canada allait de l'avant.

«Les États-Unis ont peut-être des leçons à tirer des expériences que nous avons vécues», a-t-il déclaré.

Le programme climatique de M. Biden, a fait valoir M. Wilkinson, bénéficie de certains fruits à portée de main: la grande quantité d’électricité encore produite en brûlant du charbon et d’autres combustibles fossiles. La baisse du coût des énergies renouvelables réduit déjà l'utilisation du charbon et fait baisser les émissions américaines.

"Les États-Unis, à certains égards, ont un vent arrière assez grand en ce qui concerne l'élimination croissante du charbon", a-t-il déclaré.

Le Canada, par contre, a nettoyé il y a longtemps en grande partie ce secteur. Aujourd'hui environ 82 pour cent de son électricité provient de sources qui n'émettent pas de carbone, le plus important étant les barrages hydroélectriques. En 2019, émissions provenant de la production d’électricité au Canada est tombé sous les émissions des sables bitumineux pour la première fois.

Mais ce que l’énergie au charbon représente pour le profil d’émission des États-Unis, disent certains, les sables bitumineux le sont pour le Canada.

M. Wilkinson a reconnu que le Canada devra réduire considérablement les émissions des sables bitumineux, même s’il n’est pas tout à fait clair comment cela peut être fait tout en maintenant ou même en augmentant les exportations de pétrole, principalement vers les États-Unis. Il a dit que les États-Unis devront également s'attaquer aux émissions de leur propre industrie pétrolière et gazière, qui est beaucoup plus importante que celle du Canada.

Les producteurs de sables bitumineux soulignent régulièrement leurs efforts pour réduire le nombre d'émissions par baril. Mais Andrew Leach, économiste de l'énergie et de l'environnement à l'Université de l'Alberta, a déclaré que les récentes améliorations des émissions dans les sables bitumineux provenaient principalement de projets qui étaient de grands émetteurs de carbone, mais pas des plus grandes opérations.

Bien qu'il y ait eu certaines réductions des émissions des sables bitumineux par baril, l'augmentation constante de la production a plus qu'effacé ces gains.

Aucun projet à ce jour n'a utilisé l'hydrogène pour remplacer les énormes quantités de gaz naturel utilisées pour séparer le bitume pétrolifère de la roche et du sable, puis pour le traiter. Et une technologie fortement promue pour capturer le dioxyde de carbone et le stocker sous terre n'est utilisé que dans une seule usine qui transforme le bitume en pétrole brut.

«Nous avons encore un énorme défi», a déclaré le professeur Leach. "Vous voyez des gens presque déclarer la victoire avant que la première bataille n'ait lieu."

Dans son budget de cette semaine, le gouvernement de M. Trudeau a mis de côté 2 milliards de dollars canadiens pour offrir aux industries canadiennes un crédit d’impôt pour le captage du carbone, mais ses détails doivent encore être définis.

L’offre intervient un mois après que Jason Kenney, le premier ministre conservateur de l’Alberta, ait demandé au gouvernement de M. Trudeau de fournir 30 milliards de dollars canadiens pour le développement de la capture du carbone les technologies.

Bien qu'une étape de cette ampleur puisse être populaire en Alberta, où M. Trudeau n'attire que peu de soutien, cela pourrait être considéré comme une subvention de l'industrie pétrolière et aliéner les électeurs ailleurs dans le pays qui soutiennent les libéraux, les taxes sur le carbone et d'autres mesures climatiques.

De nombreux écologistes au Canada disent qu’au lieu de subventionner l’industrie énergétique, le gouvernement de M. Trudeau devrait reconnaître ouvertement que les sables bitumineux sont une industrie en déclin et commencer à se concentrer sur la gestion de ce déclin et à investir dans de nouvelles possibilités d’emploi pour ses milliers de travailleurs.

«Le secteur canadien du gaz pétrolier produit certains des combustibles fossiles les plus sales et les plus chers au monde», a déclaré Mme Abreu de Climate Action Network Canada. "Il est vraiment irréaliste pour les gouvernements de ce pays de continuer à dire au public que nous pouvons nous attendre à ce que l'industrie continue indéfiniment."

Christophe Flavelle rapporté de Washington. Brad Plumer a contribué au reportage de Washington.