Les impôts sur les sociétés sont des impôts sur la fortune

La cause principale de la baisse radicale des taux d’imposition des Américains très riches au cours des 75 dernières années n’est pas celle que beaucoup de gens devineraient. Il ne s’agit pas de réduire les impôts sur le revenu (bien qu’ils jouent certainement un rôle), ni de réduire les impôts sur les successions (même s’ils comptent aussi).

Le plus grand avantage fiscal pour les riches a été la forte baisse du taux d'imposition des sociétés.

Dans les années 50, 60 et 70, de nombreuses sociétés versaient environ la moitié de leurs bénéfices au gouvernement fédéral. L'argent a aidé à payer l'armée américaine et les investissements dans les routes, les ponts, les écoles, la recherche scientifique et plus encore. «Un sale petit secret», Richard Clarida, un économiste qui est maintenant vice-président de la Réserve fédérale, dit une fois, «Est que l'impôt sur le revenu des sociétés utilisé pour générer un montant équitable de revenus.»

Depuis le milieu du XXe siècle, cependant, les politiciens des deux partis politiques ont soutenu des réductions du taux d'imposition des sociétés, souvent sous un intense lobbying des entreprises américaines. Les réductions ont été si importantes – y compris lors de la refonte fiscale du président Donald Trump en 2017 – qu’au moins 55 grandes entreprises n'a payé aucun impôt fédéral sur le revenu l'année dernière, selon l'Institut sur la fiscalité et la politique économique. Parmi eux: Archer-Daniels-Midland, Booz Allen Hamilton, FedEx, HP, Interpublic, Nike et Xcel Energy.

«À l'heure actuelle, les États-Unis perçoivent moins de recettes fiscales sur les sociétés en tant que part de la production économique que presque toutes les autres économies avancées», Alan Rappeport et Jim Tankersley du Times écrivent.

La justification des réductions d'impôts a souvent été que l'économie dans son ensemble vont bénéficier – qu'une baisse de l'impôt sur les sociétés entraînerait des expansions d'entreprises, plus d'emplois et des revenus plus élevés. Mais cela n’a pas fonctionné de cette façon. Au lieu de cela, la croissance économique est médiocre depuis les années 1970. Et les revenus ont augmenté encore plus lentement que l'économie pour tous les groupes sauf les riches.

L'économie américaine ne fonctionne pas très bien lorsque les taux d'imposition des riches sont bas et les inégalités élevées.

Les impôts sur les sociétés sont des impôts sur la fortune

Les impôts sur les sociétés représentent une part si importante des impôts globaux payés par les riches, car une grande partie de leurs avoirs est généralement constituée d'actions. Et en tant que propriétaires d'entreprises, ils paient effectivement des impôts sur les sociétés. La plupart de leurs revenus ne proviennent pas d’un salaire ou d’une prime; cela vient du rendement de leur richesse.

«En fait, le seul impôt important pour ces milliardaires est l'impôt sur les sociétés qu'ils paient par l'intermédiaire de leur entreprise», Gabriel Zucman, m'a dit un économiste et spécialiste en fiscalité de l'Université de Californie à Berkeley. «La principale raison pour laquelle le système fiscal américain était si progressif avant les années 1980 est à cause des lourdes taxes sur les bénéfices des entreprises.»

Le président Biden tente maintenant d'inverser une partie (mais pas la totalité) de la baisse de l'impôt sur les sociétés. Son plan augmenterait le taux d'imposition des sociétés, punirait les entreprises qui déplacent des bénéfices à l'étranger et introduirait une règle visant à empêcher les entreprises de ne payer aucun impôt, entre autres. L'argent aiderait à payer son plan d'infrastructure. "C'est honnête, c'est juste, c'est financièrement responsable et cela paie ce dont nous avons besoin", a déclaré Biden hier à la Maison Blanche.

Les experts et les critiques sont déjà élevage légitime des questions à propos de son plan, et il y aura clairement un débat à ce sujet. Biden a déclaré qu'il était ouvert aux compromis et à d'autres idées.

Mais une partie de la critique est assez clairement incompatible avec les faits: la baisse à long terme de l’impôt sur les sociétés ne semble pas avoir apporté beaucoup d’avantages à la plupart des familles américaines.

Pour plus: Si vous n’avez pas encore écouté l’épisode d’hier de «Le Quotidien» – dans lequel Jesse Drucker explique comment Bristol Myers Squibb a évité les impôts – Je le recommande.

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Lalena Fisher, Ian Prasad Philbrick, Tom Wright-Piersanti et Sanam Yar ont contribué à The Morning. Vous pouvez joindre l'équipe à themorning@nytimes.com.

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