La théorie des fuites de laboratoire de Covid renouvelle le débat sur la recherche sur le « gain de fonction »

Aux États-Unis, « il n’y a pas de règles ou de réglementations en matière de biosécurité qui ont force de loi », a-t-il déclaré. « Et cela contraste avec tous les autres aspects de la recherche biomédicale. » Il existe des règles applicables, par exemple, pour les expériences avec des sujets humains, des animaux vertébrés, des matières radioactives et des lasers, mais aucune pour la recherche avec des organismes pathogènes.

Le Dr Relman, qui soutient également la nécessité d’une réglementation indépendante, a averti que les restrictions légales, par opposition aux lignes directrices ou aux réglementations plus flexibles, pourraient également poser des problèmes. « La loi est lourde et lente », a-t-il déclaré. À un moment donné de l’évolution des lois relatives à la guerre biologique, par exemple, le Congrès a interdit la possession de la variole. Mais le langage de la règle, a déclaré le Dr Relman, semblait également interdire la possession du vaccin en raison de sa similitude génétique avec le virus lui-même. « Essayer de le réparer a pris une éternité », a-t-il déclaré.

La politique actuelle du HHS n’offre pas non plus beaucoup de conseils sur le travail avec des scientifiques d’autres pays. Certains ont des politiques différentes concernant la recherche sur le gain de fonction, tandis que d’autres n’en ont aucune.

Le Dr Gronvall de Johns Hopkins a soutenu que le gouvernement américain ne peut pas dicter ce que font les scientifiques dans d’autres parties du monde. « Vous devez adopter l’autonomie gouvernementale », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas vous asseoir sur l’épaule de tout le monde. »

Même si d’autres pays ne parviennent pas à mettre en place des politiques de recherche sur le gain de fonction, le Dr Lipsitch a déclaré que cela ne devrait pas empêcher les États-Unis d’en développer de meilleures. En tant que leader mondial de la recherche biomédicale, le pays pourrait montrer l’exemple. « Les États-Unis sont suffisamment centraux », a déclaré le Dr Lipsitch. « Ce que nous faisons est vraiment important. »

Ironiquement, la pandémie a suspendu les délibérations sur ces questions. Mais il ne fait aucun doute que le coronavirus influencera la forme du débat. Jesse Bloom, virologue au Fred Hutchinson Cancer Research Center, a déclaré qu’avant la pandémie, l’idée d’un nouveau virus balayant le monde et causant des millions de morts semblait hypothétiquement plausible. Maintenant, il a vu ce qu’un tel virus peut faire.

« Vous devez réfléchir très attentivement à tout type de recherche qui pourrait conduire à ce genre d’incident à l’avenir », a déclaré le Dr Bloom.