George Kordahi démissionne sous la pression saoudienne

BEYROUTH, Liban — Un ministre libanais dont la critique de la guerre menée par les Saoudiens au Yémen a suscité un rupture diplomatique entre le Liban et les puissants États du golfe Persique dirigés par l’Arabie saoudite, a démissionné de son poste vendredi, affirmant qu’il espérait que cela résoudrait une crise qui a encore plus endommagé l’économie en difficulté de son pays.

George Kordahi, ministre de l’Information et ancien animateur flamboyant de la version arabe du jeu télévisé « Qui veut gagner des millions », a déclaré aux journalistes qu’il ne voulait pas nuire au Liban ou aux nombreux Libanais travaillant dans les pays du Golfe.

« Le Liban est plus important que George Kordahi et les intérêts des Libanais sont plus importants que ma position », a-t-il déclaré.

La querelle a éclaté fin octobre, lorsqu’une chaîne d’information arabe a diffusé une interview de M. Kordahi qui avait été enregistrée avant qu’il ne rejoigne le gouvernement.

L’Arabie saoudite a répondu en expulsant l’ambassadeur du Liban de Riyad et en retirant l’ambassadeur du royaume de Beyrouth. Les Émirats arabes unis, le Koweït et Bahreïn, proches alliés des Saoudiens, ont pris des mesures similaires.

L’incident a mis en lumière la politique de puissance de la région et les efforts que l’Arabie saoudite fera pour émousser les critiques en faisant pression sur les États les plus faibles.

Dans ses commentaires, M. Kordahi a sévèrement critiqué l’intervention au Yémen, qui visait à renverser les rebelles houthis qui se sont emparés d’une grande partie du nord-ouest du pays, la qualifiant de « futile ». Il a également déclaré que les Houthis se défendaient contre « une agression extérieure ».

La crise a envoyé des ondes de choc à travers le Liban, où de nombreuses familles dépendent des envois de fonds de parents travaillant dans les États du Golfe. Le pays souffrait déjà de l’un des les contractions économiques les plus sévères de l’histoire moderne, et de nombreux Libanais craignaient que la colère des pays du Golfe n’aggrave la situation.

L’Arabie saoudite était autrefois l’un des principaux mécènes du Liban et a joué un rôle important dans sa politique en finançant des politiciens qui partageaient ses points de vue. Mais ces liens se sont effilochés, alors que des personnalités soutenues par les Saoudiens ont perdu du terrain face au Hezbollah, le groupe militant et parti politique soutenu par l’Iran, l’ennemi régional des Saoudiens.

De nombreux Saoudiens en sont également venus à penser que les Libanais étaient depuis trop longtemps heureux de prendre de l’argent saoudien tout en offrant peu de valeur en retour.

Alors que la crise s’éternisait, le Premier ministre libanais Najib Mikati a appelé M. Kordahi à démissionner. M. Kordahi, un chrétien issu d’un parti politique allié au Hezbollah, qui soutient les rebelles au Yémen, a d’abord refusé.

Le président français Emmanuel Macron s’emploie à rétablir les relations entre les deux parties, et M. Kordahi a déclaré vendredi qu’il espérait que la démission avant une visite du dirigeant français dans les pays du Golfe, qui a débuté vendredi, pourrait aider à résoudre la crise.

M. Macron a été à l’avant-garde des efforts internationaux pour aider le Liban à résoudre ses problèmes financiers, bien que les dirigeants du pays n’aient fait aucun progrès sur les réformes nécessaires pour débloquer l’aide internationale. De nombreuses personnalités puissantes ont également travaillé pour entraver une enquête judiciaire sur une énorme explosion dans le port de Beyrouth l’année dernière qui a tué plus de 200 personnes et endommagé une grande partie de la capitale.

Il n’était pas clair dans l’immédiat si la démission de M. Kordahi suffisait à convaincre les pays du Golfe de mettre fin à la crise.

Pour sa part, M. Macron a déclaré après son arrivée aux Émirats arabes unis vendredi qu’il était optimiste pour combler le fossé.

« Nous ferons tout notre possible pour réengager les régions du Golfe au profit du Liban », a-t-il déclaré. « J’espère que les heures à venir nous permettront de progresser.

Lors de sa visite, M. Macron et le cheikh Mohammed ben Zayed, prince héritier d’Abou Dhabi et dirigeant de facto des Émirats, ont signé un accord pour que les Émirats achètent 80 avions de combat Rafale et 12 hélicoptères militaires.

Hwaida Saad rapports contribués.