La Corée du Nord dit avoir testé un missile hypersonique

SEOUL — La Corée du Nord a lancé mercredi un missile balistique au large de sa côte est, a annoncé l’armée sud-coréenne, quelques jours après que le chef du Nord, Kim Jong-un, mentionné son pays devrait se concentrer sur le renforcement de la production alimentaire au cours de la nouvelle année tout en continuant à renforcer sa puissance militaire.

L’armée sud-coréenne a déclaré que ses analystes et les responsables américains étudiaient la trajectoire et d’autres données de vol du missile nord-coréen pour en savoir plus.

Quand la Corée du Nord dernière conduite un essai de missile, le 19 octobre, il a testé un missile balistique lancé par sous-marin nouvellement développé au large de sa côte est en violation de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU interdisant au pays de développer ou de tester des missiles balistiques ou des dispositifs nucléaires.

« Il est vraiment regrettable que la Corée du Nord ait lancé à plusieurs reprises des missiles depuis l’année dernière », a déclaré mercredi le Premier ministre japonais Fumio Kishida. « Le gouvernement japonais renforcera plus que jamais l’alerte et la surveillance. »

Jeudi, l’agence de presse centrale coréenne officielle du Nord a déclaré que l’arme testée la veille était un missile hypersonique. Le Nord a effectué son premier test du nouveau missile en septembre. Lors du test de mercredi, le missile a touché une cible à environ 435 milles de distance, a indiqué l’agence de presse.

Après le lancement, le bureau du président sud-coréen Moon Jae-in a réitéré son appel au dialogue avec le Nord, notant que le dernier essai de missile avait eu lieu alors que la région ne pouvait guère se permettre l’instabilité. La Chine devrait accueillir les Jeux olympiques d’hiver en février et la Corée du Sud tiendra ses élections présidentielles le 9 mars.

La Corée du Nord a lancé son missile quelques heures avant que M. Moon n’assiste à une cérémonie d’inauguration sur la côte est, où des ingénieurs ont commencé mercredi à travailler pour prolonger la ligne ferroviaire du Sud de 69 milles jusqu’à la frontière intercoréenne.

Lors de leurs réunions au sommet en 2018, M. Moon et M. Kim se sont mis d’accord sur le principe de relier les lignes ferroviaires de leurs pays pour contribuer à dynamiser les échanges intercoréens. La Corée du Sud rêve depuis longtemps de transporter ses exportations par train via la Corée du Nord vers la Chine, la Russie et l’Europe. Mais ce rêve a été suspendu alors que les tensions sur le programme d’armes nucléaires du Nord ont entravé l’accord ferroviaire.

Dans l’une de ses dernières initiatives diplomatiques avant de quitter ses fonctions, M. Moon a également exhorté les États-Unis et la Corée du Nord à se joindre à son gouvernement pour déclarer la fin de la guerre de Corée, qui s’est arrêtée par une trêve en 1953. Il a proposé la déclaration comme une incitation pour la Corée du Nord à réduire les tensions et à se dénucléariser. Mais le Nord a qualifié sa proposition de prématurée tant que Washington maintenait sa « politique hostile ».

La Corée du Nord n’a testé aucun missile à longue portée de nature à menacer directement la zone continentale des États-Unis depuis qu’elle a mené trois missiles balistiques intercontinentaux en 2017. Mais depuis que la diplomatie de M. Kim avec le président Donald J. Trump s’est effondrée en 2019, le pays a a repris les tests principalement de missiles à courte portée, y compris ceux lancés à partir de trains sortis de tunnels.

Ces tests ont indiqué que le Nord développait des moyens plus sophistiqués de livrer des ogives nucléaires et autres à la Corée du Sud, au Japon et aux bases américaines, selon des analystes de la défense. Certains des missiles qu’il a testés depuis 2019 utilisaient du combustible solide et effectuaient des manœuvres en l’air, ce qui les rendait plus difficiles à intercepter, ont déclaré des analystes de la défense.

Après les tests ICBM en 2017, M. Kim a affirmé que son pays avait la capacité de lancer une frappe nucléaire contre la zone continentale des États-Unis. Puis il a rencontré M. Trump à trois reprises entre 2018 et 2019 pour pousser les États-Unis à assouplir les sanctions imposées en vertu des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU.​

La diplomatie Kim-Trump s’est effondrée sans un accord sur l’annulation du programme d’armes nucléaires du Nord ou la levée des sanctions internationales imposées au pays. Depuis lors, la Corée du Nord a déclaré qu’elle n’engagerait plus le dialogue avec Washington à moins que les États-Unis ne modifient leur « politique hostile », y compris des exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud et des sanctions internationales.

Lors d’une réunion de cinq jours du Parti des travailleurs qui s’est terminée le 31 décembre à Pyongyang, la capitale nord-coréenne, M. Kim a déclaré que son pays devrait se concentrer sur la réduction des pénuries alimentaires chroniques du pays – un problème qu’il a hérité de Kim Jong-il , ​son père​ et ​prédécesseur, décédé il y a 10 ans​, ​et n’a pas encore réparé.

Mais il a également déclaré que les conditions exigeaient que « le renforcement de la capacité de défense de l’État soit davantage propulsé avec puissance sans délai ».

Les reportages des médias d’État du Nord sur la réunion du parti n’ont fait mention d’aucune ouverture diplomatique envers les États-Unis ou la Corée du Sud, indiquant que le pays continuerait à s’en tenir à sa politique « d’autosuffisance ».

La Corée du Nord reste extrêmement méfiante à l’égard de tout contact avec le monde extérieur pendant la pandémie de Coronavirus.

Motoko Riche contribué aux reportages de Tokyo.