Stellenbosch Triennale, une expérience audacieuse
STELLENBOSCH, Afrique du Sud – Pour les touristes, cette ville coloniale primitive est la porte d'entrée d'une région montagneuse spectaculaire parsemée de domaines viticoles. Pour la plupart des Sud-Africains, cependant, c'est la redoute de l'élite afrikaner, une ville calviniste dont l'université a formé les rédacteurs de l'apartheid et où les milliardaires bancaires dorment aujourd'hui. Dans un pays fortement inégal malgré 26 ans de démocratie, l'argent et la blancheur se sentent particulièrement concentrés ici.
Quoi qu'il en soit, c'est un lieu inattendu pour une exposition d'art contemporain – en particulier de la variété expérimentale panafricaniste, avec des artistes de tout le continent, aucun blanc, explorant des thèmes économiques et culturels dirigés par une conservatrice imprégnée de féminisme noir et de Xhosa spiritualité.
Ainsi, lorsque la toute première Triennale de Stellenbosch a commencé le mois dernier, et les artistes se sont mêlés aux types de financement Afrikaner lors de la soirée d'ouverture tandis que des DJ branchés du Cap ont tourné des succès de danse nigériane et congolaise, même les organisateurs qui voulaient cet effet ont fait une double prise. .
«J'ai regardé autour de moi plusieurs fois et j'ai simplement souri», a déclaré le lendemain Andi Norton, membre du conseil d'administration du Stellenbosch Outdoor Sculpture Trust, le groupe civique derrière la triennale. "C'était un groupe de personnes que je n'avais jamais pensé voir au même endroit."
Et l'alignement de la triennale était solide: tenu par le conservateur en chef basé au Cap Khanyisile Mbongwa, appuyé par le conservateur ghanéen Bernard Akoi-Jackson, il présentait des figures majeures du circuit africain telles que Ibrahim Mahama, Victor Ehikhamenor, Bronwyn Katz et Donna Kukama, ainsi que avec 20 artistes et collectifs moins connus dans la section artistes émergents de l'exposition.
Mais l'emplacement était la plus grande histoire de tous. Pour les vétérans de la culture sud-africaine, voir ce genre de travail à Stellenbosch, de tous les endroits, était profondément incongru. Pendant six semaines, la triennale a attiré plus de 6 000 visiteurs, avant que l'événement ne s'interrompe après que l'épidémie de coronavirus ait atteint l'Afrique du Sud. La présence de ces artistes et de leur travail a apporté un optimisme et une énergie qui ont confondu même les cyniques.
"Ce n'est pas un déroulement naturel", a déclaré Jay Pather, un conseiller de la triennale, qui est chorégraphe, conservateur et professeur à l'Université du Cap. "Il se trouve étrangement."
La ville n'est pas seulement riche, mais insulaire. L'Université de Stellenbosch a longtemps enseigné uniquement en afrikaans, la langue des colons dérivée du néerlandais, ajoutant officiellement l'anglais et le xhosa uniquement en 2016. «La mafia de Stellenbosch: à l'intérieur du club des milliardaires», un exposé de fils natif du journaliste Pieter du Toit, a fait sensation en 2019, documentant le fonctionnement de cette élite des affaires soudée et l'affaire Steinhoff, un scandale financier qui a éclaté l'économie nationale.
Pour l'aile gauche Le parti d'opposition Economic Freedom Fighters, Stellenbosch, dénote des forces obscures qui, selon les membres, contrôlent le gouvernement du président Cyril Ramaphosa. Mais c'est loin d'être juste des radicaux qui voient l'endroit avec suspicion.
"La plupart de mes amis noirs ne viennent pas ici", a déclaré Mme Norton.
Mme Norton et Francé Beyers, son amie et membre du conseil d'administration, ont été les principales instigatrices de l'événement. La sculpture trust avait soutenu des présentations d'art public en ville par des artistes sud-africains pendant 10 ans, et ils voulaient aller plus loin. Ils ont recruté Elana Brundyn, la directrice de la Fondation Norval, et Mike Tigere Mavura, un artiste et éducateur zimbabwéen, renforçant leur conseil d'administration avec des réseaux d'artistes du monde de l'art et des artistes africains.
M. Mavura leur a raconté ses voyages à travers l'Afrique en bus, en assistant à des événements artistiques organisés sur une courte distance. Des photos de la Biennale de Lubumbashi 2017, avec des événements en plein air sur des chaises en plastique, ont montré qu'une biennale ou une triennale ne devait pas être aussi élaborée que celle de Venise, a déclaré Mme Norton. «Cela nous a pris beaucoup de pression», a-t-elle déclaré. "Cela nous a donné beaucoup d'idées sur la façon dont nous pourrions le faire à notre manière authentique."
Triennale de Stellenbosch était relativement économe, avec un budget de 8 millions de rands (environ 600 000 $), plus des contributions en nature, selon Mme Beyers. Presque tous les fonds ont été collectés auprès de donateurs locaux, dont beaucoup sont anonymes (conformément au secret associé à l'argent Stellenbosch). Pourtant, l'investissement était important, un pari prudent sur la rupture du moule.
"Nous sommes bien plus que de la nourriture et du vin", a déclaré Jeanneret Momberg, chef du office du tourisme et un ancien directeur de cave. "Je pense qu'il est très frais et nécessaire que nous amenions des gens jeunes, progressistes et inclusifs dans la région." Elle a ajouté: "Colonialisme, esclavage, ce sont tous des sujets dont il n'est pas agréable de parler, mais ils font partie de notre héritage."
L'initiative reflète également une dynamique continue dans la société sud-africaine – certains membres de la communauté afrikaner cherchent à avoir un impact social pendant qu'ils traitent la culpabilité de l'ère de l'apartheid. «Beaucoup de Afrikaners libéraux sérieux veulent désespérément changer le paradigme», a déclaré Mme Beyers.
Dans un sens, la triennale les a rencontrés à mi-chemin, s'abstenant d'un art visiblement en colère ou polémique. Ce genre de travail avait peu d'intérêt pour Mme Mbongwa, la conservatrice, qui a déclaré que cela ne ferait que reproduire les tensions trop familières de la vie quotidienne.
"Nos vies en tant que Noirs, personnes de couleur, personnes opprimées – nous sommes programmés pour répondre au système tout le temps", a déclaré Mme Mbongwa.
Au lieu de cela, a-t-elle dit, ses valeurs cardinales étaient «soigner et guérir».
«Souci de prendre soin des artistes, de l'espace. Et guéris, parce que la réalité du monde est qu'il y a tellement de blessures que nous ne comprenons pas. Je viens ici pour ouvrir une forme de blessure afin que je puisse comprendre comment guérir et susciter des espaces de guérison. "
Mme Mbongwa a grandi dans le canton de Gugulethu au Cap; elle appartenait à Gugulective, un collectif d'artistes actif il y a une dizaine d'années. Les cantons résultaient de déplacements forcés sous l'apartheid, qui désignaient les terres par race à travers l'Afrique du Sud, débarrassant les non-blancs des zones souhaitables. Les maux sociaux qui ont suivi ce déracinement violent – crime, violence sexuelle, alcoolisme – persistent.
«Nous n'avons pas créé ces lieux», a déclaré Mme Mbongwa. «Nous avons été mis ici, nous avons fait la vie ici, nous avons eu nos moments de joie, mais cet endroit est intrinsèquement malade. Nous avons trouvé un moyen de négocier en quelque sorte la maladie. Et j'ai réalisé que je suis fatigué de mourir. Je veux savoir comment vivre. "
Elle a étudié la sociologie, choisissant délibérément l'Université de Stellenbosch pour saisir la psychologie du système. Outre son dossier de commissaire, cette expérience lui a donné un avantage auprès des organisateurs. "Quelqu'un doit comprendre cette ville", a déclaré Mme Beyers.
Mme Mbongwa a suggéré le titre de la triennale, «Demain, nous serons plus nombreux». Il a laissé entendre que le changement est inévitable, mais difficile.
Le spectacle principal, avec 20 artistes à l'extérieur et à l'intérieur d'un hangar industriel au Woodmill, une usine de bois transformé en complexe de bureaux et de vente au détail à la périphérie de la ville, était lourd en installations. Une œuvre textile à grande échelle par Zyma Amien, d'Afrique du Sud, a évoqué l'effondrement de l'industrie du vêtement de la région du Cap; un autre, par Hellen Nabukenya, d'Ouganda, était un assemblage suspendu au plafond cousu pendant six mois avec des femmes de sa communauté locale.
Mme Mbongwa a mis l'accent sur les soins grâce à un hybride d'installation-performance de Mme Kukama, d'Afrique du Sud, qui a collecté chaque jour de la terre d'une rivière locale pour s'occuper des semences de plantes indigènes dans un lit fragile entouré de béton. Sethembile Msezane, également sud-africain, a construit une structure semblable à une hutte avec des bougies, des cheveux tressés et une bande sonore flottante de voix féminines, dédiée aux «femmes qui n'ont pas quitté le monde pacifiquement».
Ronald Muchatuta a affronté son Zimbabwe natal, à travers des panneaux peints et des dessins accrochés à des cordes à linge, faisant référence aux dirigeants politiques et aux événements. Sur le terrain, cependant, il a placé sa version sculptée sur bois d'un jeu pour enfants qui consiste à lancer des graines ou des pierres, et a invité les visiteurs à jouer. De même, Patrick Bongoy, de la République Démocratique du Congo, a brisé la tension et le thème lourd de son installation de sculptures et bandes de caoutchouc – évoquant l'exploitation des ressources – avec une boucle de douce rumba du célèbre chanteur congolais Franco.
Mme Mbongwa a dit qu'elle souhaitait faire un spectacle tactile pour ce cadre. «Je m'intéressais à l'esthétique qui a peut-être quelque chose de familier à la personne ordinaire», a-t-elle déclaré.
L'exposition des artistes émergents, «On the Cusp», résidait dans un cadre plus étroit, un manoir cap néerlandais classique dans le centre de la ville, mis à disposition par Distell, une compagnie d'alcool basée à Stellenbosch qui a parrainé la section. (Comme condition de leur soutien, M. Akoi-Jackson a sélectionné les 20 artistes des pays africains où ils ont des filiales.)
«From the Vault», une exposition au musée universitaire, mêlait des œuvres de sa collection, mettant en valeur des artistes sud-africains européens et blancs avec de l'art moderniste noir de l'Université de Fort Hare, où Nelson Mandela et d'autres combattants de la liberté ont étudié.
L'histoire mouvementée des biennales en Afrique du Sud, pendant et après l'apartheid, ont pesé sur l'esprit des organisateurs. La Biennale de Johannesburg, par exemple, n'a tenu que deux éditions, en 1995 et 1997. La seconde, un vaste programme chargé d'étoiles mondiales et organisé par Okwui Enwezor, a été critiquée pour ne pas s'engager avec un large public local.
La Triennale de Stellenbosch était beaucoup plus petite, mais faisait toujours face au défi d'atteindre les communautés noires et mixtes qui constituent la majorité de la ville; beaucoup vivent dans les cantons et se rendent au centre pour y travailler. Les organisateurs se sont concentrés sur l'invitation des écoles.
Jouant lors de l'un des événements triennaux, devant un public majoritairement blanc de médias et d'invités, le poète slam Adrian «Diff» van Wyk a appelé Stellenbosch «l'endroit qui abritait les ingénieurs de l'effacement, les justificateurs de la division et de la conquête».
M. van Wyk est de couleur – le groupe métis de langue afrikaans qui forme une grande partie de la population du Cap. Il a étudié à Stellenbosch, aidant à démarrer une série de poésie dans les cantons comme refuge pour les esprits rebelles.
Plus tard, M. van Wyk a offert une visite impromptue des sites autour de Stellenbosch qui portaient des traces de son histoire et de son présent troublés. «La première fois que j'ai été appelé épithète raciale, c'était à Stellenbosch», a-t-il déclaré.
Il a souligné le Moederkerk, ou l'église mère, dans le centre-ville, où les pasteurs ont développé la justification religieuse de la ségrégation. "L'apartheid a été prié ici", a-t-il déclaré.
Près du campus, il a montré où un quartier coloré avait été démoli pour que l'université se développe; et la rue Andringa, où, en 1940, des étudiants universitaires blancs détruit la propriété des habitants métis.
"Nous avons l'impression de ne pas appartenir à notre terre, à notre terre", a déclaré M. van Wyk. Même la nature a été blessée, a-t-il dit, montrant des rangées de chênes – l'emblème de la ville – avec des excroissances cancéreuses.
Face à de tels enjeux, M. van Wyk était heureux de voir la triennale. "C'est magnifiquement audacieux", a-t-il déclaré. "Cet endroit a juste besoin de perturbations, de perturbations constantes."
Les artistes invités en ont fourni une partie. Ils se sont réunis à de longues tables dans de bons restaurants, généralement les seuls convives noirs. Certains ont été hébergés chez des clients locaux, ce qui a provoqué des conversations de petit-déjeuner maladroites ou éclairantes.
Après un cocktail officiel, ils ont réservé un convoi d'Ubers et se sont enfuis pour Kayamandi, le plus grand canton noir de la ville, à une courte distance en voiture du centre mais à un autre monde, avec des rues bordées de cabanes en tôle ondulée et, en haut de la colline, des maisons en béton utilitaires. Sundown a trouvé les artistes dans une buvette en plein air, partageant des bières et de la viande grillée pendant qu'un DJ faisait tourner de la musique house. Ce fut une pause bienvenue, mais pour ceux qui n'étaient pas habitués à l'Afrique du Sud et à ses extrêmes, aussi choquants.
"C'était comme, OMG", a déclaré l'artiste ghanéen Kelvin Haizel. "Alors, comment gérons-nous la complexité de cette immacularité, puis de cet autre espace qui fournit du travail à la ville?"
Kaloki Nyamai, un artiste des médias mixtes du Kenya, a embrassé le contraste à sa manière, visitant le plus de caves possible – pour comprendre, a-t-il dit, comment la société fonctionnait.
Son plan impliquait initialement l'expédition de plus de matériaux que la triennale ne pouvait se permettre, et l'espace qui lui était alloué était plus petit que prévu. Mme Mbongwa l'a persuadé d'être guidé par ce qu'il a trouvé sur place. Il est venu avec une installation qui était l'une des plus fortes du spectacle, impliquant de la corde de sisal et des tirelires suspendues de la Bank of Uganda, dans une structure en forme de cabane dans laquelle les visiteurs peuvent entrer, en gardant à l'esprit le grand monticule de fumier de vache en son centre.
Le travail, a-t-il dit, a été informé par l'inconfort des Blancs qu'il a rencontrés en ville et son propre inconfort à vivre la leur. Le fumier provenait d'exploitations agricoles de la région et il a souligné qu'il avait deux consistances différentes – l'une provenant de vaches d'élevage, l'autre en libre parcours.
"Il s'agit d'un véritable art de Stellenbosch", a déclaré M. Nyamai. "Il leur appartient de rester."
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