Hong Kong accuse 47 partisans de la démocratie d'avoir violé la loi sur la sécurité

HONG KONG – Les autorités de Hong Kong ont accusé dimanche des dizaines de personnalités pro-démocratie d'avoir violé la nouvelle loi sévère sur la sécurité nationale du territoire chinois, le dernier coup porté aux espoirs de démocratie en déclin dans l'ancienne colonie britannique.

Il s'agissait de l'utilisation la plus énergique à ce jour de la vaste loi sur la sécurité, qui a cimenté le contrôle du Parti communiste sur un territoire connu depuis longtemps pour ses libertés individuelles, son système judiciaire indépendant et son état de droit.

Avant dimanche, seule une poignée de personnes avait été officiellement accusée d'avoir enfreint la loi sur la sécurité, bien qu'une centaine environ aient été arrêtées parce qu'elles étaient soupçonnées de l'avoir fait. Les personnes reconnues coupables de violation de la loi peuvent être condamnées à la prison à vie.

La police a déclaré que chacune des 47 personnes avait été accusée d'un seul chef d'accusation de «complot en vue de commettre une subversion». Ils incluent Benny Tai, un ancien professeur de droit à l'Université de Hong Kong et stratège de premier plan pour le camp pro-démocratie.

Lester Shum, un activiste, a également été inculpé. Il a déclaré que la route vers les arrestations de dimanche avait commencé avec les manifestations antigouvernementales de masse qui ont secoué la ville en 2019.

«Nous avons décidé depuis longtemps de ne pas nous plier à l'autoritarisme», a-t-il déclaré. «J'espère que tout le monde portera cette décision dans les jours très difficiles à venir.»

Les accusations déposées dimanche sont la dernière escalade des efforts du gouvernement chinois pour mettre fermement Hong Kong sous contrôle. Son resserrement de l'emprise a déclenché les manifestations de 2019, qui comprenaient des marches pacifiques de centaines de milliers de personnes ainsi que des bagarres entre manifestants et policiers, qui ont parfois rempli les rues du quartier des affaires de la capitale financière asiatique de gaz lacrymogène.

Pour freiner les manifestations, le gouvernement chinois a imposé l'année dernière la loi sur la sécurité nationale, qui proscrit ce qu'il définit comme le terrorisme, la subversion, la sécession et la collusion avec les forces étrangères.

Les 47 personnes inculpées dimanche ont été accusées d’avoir enfreint cette loi en participant à l’organisation d’une élection primaire informelle en juillet dernier pour le camp politique pro-démocratique de Hong Kong. Ce faisant, les autorités font valoir qu’elles ont peut-être enfreint les dispositions de subversion de la loi, qui interdisent d’interférer, de perturber ou de saper les fonctions des gouvernements chinois ou de Hong Kong.

Les participants disent que la primaire était peu différente des autres tenues dans les démocraties du monde entier. Plus de 600000 personnes ont nommé leurs choix préférés se présenter aux élections législatives en septembre, favorisant généralement les candidats étroitement associés aux manifestations de 2019.

Selon une stratégie proposée par M. Tai, le bloc pro-démocratie pourrait utiliser une majorité au Conseil législatif de la ville pour bloquer le budget du gouvernement, ce qui, en vertu de la loi de Hong Kong, pourrait éventuellement forcer la directrice générale, Carrie Lam, à démissionner.

Les élections de septembre ont finalement été reportés par le gouvernement de Mme Lam, qui a cité les restrictions en matière de pandémie. Les militants pro-démocratie ont déclaré que le retard était plus probablement un effort pour éviter la défaite des candidats pro-établissement, qui a gravement perdu aux élections de quartier en 2019.

En novembre, le bloc pro-démocratie du Conseil législatif a démissionné en masse après que Pékin ait forcé quatre de ses membres à sortir du bureau. Ce mois-ci, le gouvernement chinois a signalé qu’il prévoyait de changer le système électoral de Hong Kong pour interdire les candidats considérés comme déloyaux au parti communiste au pouvoir. Bien que les détails de ces changements ne soient pas encore finalisés, ils devraient interdire l'entrée en fonction de toutes les personnalités de l'opposition, sauf les plus conciliantes.

Les 47 accusés dimanche étaient parmi 55 arrêtés en janvier puis relâché sous caution alors que la police poursuivait son enquête. Certaines des personnes arrêtées le mois dernier n'ont pas été inculpées dimanche, notamment John Clancey, 79 ans, avocat américain des droits de l'homme et ancien prêtre qui vit à Hong Kong depuis les années 1960.

«La plupart des gens sont prêts à se sacrifier lorsqu'ils voient quelqu'un dans le besoin», a déclaré M. Clancey, debout devant un poste de police avant une nomination sous caution. «Je pense que nous devons maintenir le point de vue positif que le peuple de Hong Kong a depuis tant d’années de pouvoir construire une société meilleure fondée sur les droits de l’homme et œuvrer pour la démocratie.»

Les personnes inculpées seront traduites en justice lundi dans un palais de justice de la région de West Kowloon, où se poursuit un autre procès de militants pro-démocratie. Dans ce cas, sept personnalités politiques vétérans font face à des accusations de rassemblement illégal pour une manifestation en 2019, y compris l'éditeur Jimmy Lai, le leader syndical Lee Cheuk-yan, l'avocat et ancien législateur Margaret Ng et Martin Lee, souvent appelé le «père de démocratie »à Hong Kong, qui a aidé à rédiger la mini-constitution du territoire.

Les personnes inculpées dimanche avaient reçu l'ordre des jours à l'avance de se présenter à la police, et depuis lors, beaucoup faisaient leurs adieux à leurs proches et achetaient des articles de première nécessité, comme des baskets sans lacets.

En vertu des exigences strictes de la loi sur la sécurité, il est peu probable que les personnes inculpées obtiennent une caution avant le procès.

Owen Chow, un militant de 24 ans qui s'est présenté à la primaire et qui faisait partie des personnes inculpées dimanche, a publié une photo en ligne d'un chant bouddhiste nouvellement tatoué sur son bras droit. «Il semble que la souffrance continuera indéfiniment», a-t-il écrit. «Ce dont nous avons besoin, ce n’est pas d’imagination sur la souffrance, mais d’espoir et de détermination au-delà de la souffrance.