Les nouvelles identifications numériques du Kenya pourraient exclure des millions de minorités
NAIROBI, Kenya – Pendant ses 73 ans, Ahmed Khalil Kafe a vécu en tant que citoyen du Kenya.
Né dans la capitale, Nairobi, M. Kafe a travaillé comme officier de police et a même servi avec la garde présidentielle, selon des documents judiciaires. Mais en avril dernier, alors qu'il tentait de s'inscrire pour une pièce d'identité nationale dans la base de données biométriques géante qui, selon le président Uhuru Kenyatta, serait la «seule source de vérité» sur la population du Kenya, il a été refoulé.
Maintenant, M. Kafe a dit: "Ma vie est dans les limbes."
Dans une nouvelle initiative ambitieuse, le gouvernement kenyan prévoit d'attribuer à chaque citoyen un numéro d'identification unique qui sera nécessaire pour aller à l'école, obtenir des soins de santé et un logement, s'inscrire pour voter, se marier et obtenir un permis de conduire, un compte bancaire et même un numéro de téléphone portable. En préparation, près de 40 millions de Kenyans ont déjà vu leurs empreintes digitales et leurs visages scannés par un nouveau système biométrique mis en place au printemps dernier.
Mais des millions de minorités ethniques, raciales et religieuses – comme M. Kafe, qui est un Kenyan d'origine nubienne – se heurtent à des obstacles et font face à un examen supplémentaire lorsqu'ils demandent les documents nécessaires pour obtenir une pièce d'identité biométrique. Beaucoup ont fait face à un rejet pur et simple.
Le plan d'identification biométrique est maintenant contesté devant les tribunaux par des organisations de défense des droits civiques, qui affirment qu'il prive les membres des groupes minoritaires de leurs droits. La haute cour devrait statuer jeudi sur le caractère constitutionnel du projet.
«Le gouvernement numérise la discrimination», a déclaré Shafi Ali, le président du Nubian Rights Forum, l'un des trois groupes de défense des droits civiques qui a intenté une action en justice. Sans carte d'identité et numéro d'identification, a-t-il dit, "vous êtes totalement mort-vivant".
Le ministère kenyan de l'Intérieur, qui dirige le projet biométrique – connu sous le nom de système national de gestion intégrée de l'identité – a refusé de commenter quoi que ce soit à ce sujet, citant l'affaire en instance.
De tels projets identitaires sont de plus en plus courants et parfois même loués par des institutions mondiales comme la Banque mondiale pour leur potentiel à accroître l'accès aux services financiers et à garantir la transparence des élections.
Mais comme en Inde, où le gouvernement a été critiqué pour avoir forcé près de deux millions de personnes à prouver leur citoyenneté ou risquer d'être déclarés apatrides, le programme du Kenya a été dénoncé pour avoir encore marginalisé des populations déjà vulnérables.
"Il y a un risque réel", a déclaré Keren Weitzberg, chercheur à l'University College de Londres qui étudie le programme biométrique au Kenya, que les cartes d'identité "ne reproduiront que les inégalités existantes et exacerberont les débats sur qui est" vraiment "un Kenyan."
Le Kenya est un pays diversifié avec une histoire de tensions entre les groupes ethniques. Les Indiens et les Nubiens, dont les ancêtres ont été amenés au Kenya comme travailleurs par les autorités coloniales britanniques, ont lutté pendant des générations pour être acceptés comme citoyens à part entière. Les Kenyans d'origine somalienne ont fait l'objet de suspicions et de discriminations particulières – arrêté et détenu pendant des jours dans un stade – à la suite des attaques terroristes du groupe militant Shabab.
Au Kenya, pour obtenir un numéro d'identification biométrique – connu sous le nom de Huduma Namba, ou «numéro de service» en swahili – les adultes doivent fournir une carte d'identité nationale, tandis que des certificats de naissance sont requis pour les moins de 18 ans.
Le gouvernement kenyan a depuis longtemps rendu plus difficile, voire impossible, pour les membres de certains groupes ethniques, parmi lesquels les Nubiens, les Somaliens, les Maasais, les Boranas, les Indiens et les Arabes, la demande des documents requis pour les cartes d'identité nationales.
Ils peuvent être invités à présenter des titres fonciers ou les papiers de leurs grands-parents, ou à être interrogés par des agents de sécurité. Et souvent, ils ne peuvent s'appliquer que certains jours de la semaine ou à certaines saisons, en particulier dans les petites villes et les zones rurales.
Des membres de certaines de ces communautés vivent le long des frontières du Kenya, et les responsables gouvernementaux ont déclaré avoir mis en place des mesures pour empêcher ceux qui présentent un risque pour la sécurité ou les personnes fuyant la guerre en Somalie voisine. Mais les mesures affectent également les éleveurs qui traversent les frontières du pays, comme les Maasai et Samburu.
Les obstacles supplémentaires ont affecté au moins cinq millions des 47,5 millions d'habitants du Kenya, entraînant des retards dans le traitement de leurs cartes d'identité et des refus catégoriques, a déclaré Laura Goodwin, directrice du programme de citoyenneté pour Namati, un groupe international de justice légale.
Les défenseurs des droits humains disent que de nombreuses personnes ont été refoulées lors de la campagne d'enregistrement biométrique en avril et mai derniers. Si le système d'identification biométrique va de l'avant, a déclaré Mme Goodwin, des millions pourraient se retrouver sans numéro d'identification.
Pour M. Kafe, dont la Nubie des ancêtres ont été amenés du Soudan au Kenya par les autorités coloniales britanniques il y a plus d'un siècle, le plan du gouvernement risque de le rendre apatride.
Il a dit qu'il avait perdu sa carte d'identité nationale lors d'un vol peu de temps après avoir quitté les services de police au début des années 70 et qu'il n'avait pas pu trouver de remplaçant même après avoir fourni des affidavits sous serment.
"J'ai perdu espoir", a-t-il déclaré un matin récent près de son domicile à Kibera, un bidonville urbain au sud-ouest de Nairobi. «J'ai été très déçu au Kenya.»
Beaucoup de Kenyans dans les villes et villages en dehors de Nairobi et d'autres grandes villes manquent de papiers parce que leurs centres d'enregistrement locaux sont loin. Ou ils doivent attendre plus longtemps pour les papiers parce que ces centres sont débordés.
Meimuna Mohamood est une citoyenne kenyane d'origine somalienne et vit dans la ville de Garissa, au nord-est, le long de la frontière avec la Somalie. Garissa a été la cible d'attaques terroristes répétées du groupe extrémiste Shabab, dont une sur l'université en 2015 qui a fait 148 morts. Par la suite, les responsables gouvernementaux ont juré de renforcer la sécurité.
Mme Mohamood a une carte d'identité. Mais elle n'a pas pu obtenir des certificats de naissance – qui sont nécessaires pour que les enfants obtiennent des identifiants biométriques – pour ses filles, qui ont 5 et 7 ans.
Les deux filles sont nées à la maison, pas à l'hôpital, où leurs naissances auraient été facilement enregistrées. Ses efforts pour les enregistrer ont jusqu'à présent été contrecarrés par des responsables gouvernementaux.
«Je continue de retourner dans les bureaux du gouvernement et ils disent toujours qu'il manque quelque chose», a déclaré Mme Mohamood. «J'ai peur pour mes filles. Ils ne font partie d'aucun système. Je m'inquiète pour leur avenir. »
Le gouvernement a également critiqué la mécanisme utilisé pour mettre en place le projet Huduma, dont le coût initial était estimé à plus de 74 millions de dollars.
Il a été introduit au Parlement en utilisant une procédure généralement réservée aux modifications mineures des lois existantes, et sa première itération a cherché à collecter des données ADN et GPS, qui ont toutes deux été interdites par un tribunal en avril. La législation détaillant le fonctionnement du système n'a été publiée qu'en juillet, après la fin de la campagne d'enregistrement.
La loi impose également des amendes et des sanctions pénales, y compris des peines de prison, pour non-enregistrement – ce que les critiques ont qualifié de disproportionné.
"Vous ne devriez pas avoir à faire chanter les gens pour qu'ils fassent des choses qui sont pour leur bien", a déclaré Nanjala Nyabola, l'auteur de "Démocratie numérique, politique analogique: comment l'ère d'Internet transforme la politique au Kenya. »
Ensuite, il y a des questions sur la confidentialité, sur la façon dont le gouvernement gardera les informations sécurisées et comment exactement les données seront utilisées. Le Kenya a approuvé une loi sur la protection des données en novembre qui décrivait les restrictions sur le traitement et le partage des données par les entreprises et le gouvernement. Cette loi est contestée dans une affaire judiciaire distincte.
La plupart des initiatives biométriques, a déclaré Mme Weitzberg, chercheuse à l'University College de Londres, impliquent des partenariats entre les gouvernements et les entreprises privées, et pourraient être compromises si elles ne sont pas entièrement transparentes ou réglementées par des lois solides.
Idemia, la firme française qui a remporté le contrat pour fournir les kits biométriques du Kenya, était déjà impliquée dans la controverse pour son travail sur les élections au Kenya en 2017 et a été sanctionnée par le Parlement l'année dernière – une décision qu'Idemia conteste devant les tribunaux.
Témoignant dans l'affaire devant la Haute Cour du Kenya, un expert indien en cybersécurité a déclaré que Huduma était «fonctionnellement et architecturalement très similaire» au programme d'identification biométrique de son propre pays, Aadhaar, qui était lui-même soumis à une contestation constitutionnelle.
L'expert, Anand Venkatanarayanan, a déclaré que le projet créerait des risques pour la sécurité nationale, y compris le piratage par des acteurs étrangers, que le gouvernement du Kenya n'avait pas la capacité technologique d'atténuer. Le design de Huduma est comme un chariot "tiré par un cheval boiteux sur l'autoroute numérique", a-t-il déclaré au tribunal.
"Qu'il échouerait et prendrait du retard est une évidence", a-t-il dit.
Pour M. Kafe, au moins, il peut y avoir une lueur d'espoir.
Après avoir accepté de témoigner devant le tribunal dans le cadre de la contestation du programme Huduma, a-t-il dit, les responsables de l'enregistrement se sont rendus chez lui et ont déclaré qu'ils traiteraient ses documents.
En septembre, il a reçu une «carte d'attente», que le gouvernement fournit pendant qu'une pièce d'identité nationale est en cours de traitement. Mais il pourrait s'écouler des mois, voire des années, avant que sa carte d'identité ne soit délivrée, s'il en reçoit une.
"Quand un Kenyan devient-il Kenyan?", A demandé M. Kafe. "Nous avons besoin d'un système qui soit bon pour tous. Nous avons besoin de l'égalité. "
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