(Iron) Vol inaugural: Bruce Dickinson fait atterrir le premier jet de passagers à Djibouti | Djibouti

Le premier vol de passagers d'Air Djibouti en 14 ans a atterri jeudi dans la petite nation avec le chanteur principal d'Iron Maiden Bruce Dickinson aux commandes.

La compagnie aérienne, l'une des plus anciennes d'Afrique, a fermé toutes ses opérations en 2002 mais a partiellement repris en août 2015 avec un service de fret, l'industrie aéronautique du continent devenant de plus en plus compétitive.

Dickinson, leader du groupe de heavy metal – dont les succès incluent The Number of the Beast, Run for the Hills et Aces High – est également pilote et propriétaire de la société qui gérera la compagnie aérienne.

Il a piloté l'avion à Djibouti depuis Cardiff, au Pays de Galles.

Aboubaker Omar Hadi, président de l'autorité portuaire et des zones franches de Djibouti, a déclaré: "Djibouti confirme sa position de plaque tournante des affaires et des transports située sur la deuxième route maritime [la plus importante du monde]".

"Air Djibouti permettra au monde de découvrir que Djibouti a un potentiel incroyable", a ajouté Omar Hadi lors d'une cérémonie tenue une fois l'avion atterri.

Air Djibouti desservira initialement des destinations régionales, notamment Addis-Abeba en Éthiopie et Nairobi au Kenya, ainsi que des destinations voisines du Moyen-Orient telles que Dubaï et Jeddah, en Arabie saoudite.

L'expansion de la route vers l'Asie et l'Europe commencera en 2017 avec un objectif de 200 000 passagers par an.

Le président, Ismaïl Omar Guelleh, a également assisté à la cérémonie sur la piste de l'aéroport de Djibouti, tandis que des journalistes et des dignitaires ont débarqué du Boeing 737 piloté par Dickinson.

La compagnie devrait recevoir trois nouveaux avions d'ici la fin de l'année.

Air Djibouti a été fondée en 1963. La nouvelle société reste une entité publique mais la direction a été assumée par Cardiff Aviation, la société de Dickinson.

L'Etat est-africain de 870 000 habitants est fortement impliqué dans des projets d'infrastructure à grande échelle avec un financement chinois, dont deux nouveaux aéroports, six nouveaux ports et une ligne de train reliant Djibouti à Addis-Abeba.